A era do cirurgião robótico acaba de dar um salto bipedal assombroso. Investigadores da Universidade de Tsinghua realizaram com sucesso um procedimento cirúrgico complexo num porco vivo, utilizando um robô humanoide teleoperado por um cirurgião humano. Não estamos perante uma mera demonstração; é uma prova de conceito, revista por pares, que aponta para um futuro onde robôs de uso geral poderão executar tarefas altamente especializadas.
Num estudo publicado na Nature Biomedical Engineering, uma equipa do Advanced Research Center for Humanoid Robots (ARClab) detalhou como utilizou um humanoide Unitree G1 radicalmente modificado para realizar duas colecistectomias – ou seja, remoções da vesícula biliar, para os menos familiarizados com a terminologia médica. Um cirurgião, confortavelmente sentado numa consola, controlou cada movimento do robô em tempo real, completando com sucesso os delicados procedimentos nos pacientes suínos.
O que eleva este feito acima de um mero vídeo de “um robô a fazer coisas” é a destreza do autómato com ferramentas convencionais. Em vez de depender de sistemas cirúrgicos proprietários e multimilionários com efetores finais personalizados, o cirurgião humanoide manuseou instrumentos laparoscópicos padrão, disponíveis no mercado. É o equivalente robótico a aparecer numa corrida de Fórmula 1 com um Honda Civic turbinado e, para surpresa geral, conseguir manter o ritmo. A capacidade de usar ferramentas existentes reduz drasticamente a barreira de entrada e aumenta a flexibilidade.
Porque é que isto é importante?
Os atuais robôs cirúrgicos, como o venerável sistema da Vinci, são obras-primas de engenharia especializada. No entanto, são também incrivelmente caros, imóveis e confinados a um único conjunto de tarefas. Esta experiência inverte a lógica. Sugere um futuro onde robôs humanoides de uso geral – aqueles que um dia poderão inspecionar infraestruturas ou ajudar num armazém – poderiam ser “carregados” com software de “cirurgião” e realizar procedimentos médicos complexos, à medida da necessidade.
As implicações para ambientes remotos ou de alto risco são de cair o queixo. Imagine um robô numa base lunar ou numa zona de desastre a ser pilotado remotamente por um cirurgião de topo, a milhares de quilómetros de distância. Não se trata tanto de substituir cirurgiões, mas sim de projetar as suas capacidades para locais onde fisicamente não podem estar. Aquele “Eu sei kung fu” do Matrix ainda é ficção científica, mas o “Eu sei operar a vesícula” está agora um passo mais perto de ser uma realidade tangível.
