Numa jogada que apanhou muitos analistas do setor de surpresa, a Bayerische Motoren Werke AG (BMW) anunciou que está a implementar robôs humanoides na sua produção europeia pela primeira vez. Mas atenção: não se trata do robô bípede que está a imaginar. O fabricante alemão está a lançar um programa-piloto na sua fábrica de Leipzig com o robô AEON, da Hexagon, focado em tarefas de montagem de componentes e baterias de alta tensão. Esta decisão surge pouco mais de um ano após a mediática parceria da BMW com a Figure AI, Inc. para levar humanoides à sua unidade nos Estados Unidos.
Este desenvolvimento introduz uma nuance fascinante na estratégia de automação da BMW. O acordo inicial com a Figure AI, anunciado em janeiro de 2024, destinava-se à gigantesca fábrica de Spartanburg, na Carolina do Sul. Esse contrato foi amplamente visto como um marco histórico para a introdução de humanoides de uso geral na indústria automóvel. No entanto, o piloto de Leipzig demonstra que a BMW não está a colocar todos os seus trunfos robóticos no mesmo cesto. A fábrica alemã é uma unidade nevrálgica, responsável pela produção dos BMW Séries 1 e 2, do MINI Countryman e de até 300.000 baterias de alta tensão anualmente.
Mas, afinal, o que é o robô AEON? Embora seja rotulado como “humanoide”, é mais um primo pragmático dos robôs que caminham, como os da Figure ou da Tesla. Desenvolvido pela tecnológica sueca Hexagon AB, o AEON tem 165 cm de altura, pesa 60 kg e desloca-se sobre rodas, não pernas. Trata-se de um manipulador móvel desenhado para ambientes industriais, capaz de carregar uma carga útil de 15 kg e até de trocar as suas próprias baterias para garantir uma operação quase contínua. Pense menos num “mordomo de ficção científica” e mais num “assistente de fábrica extremamente capaz em cima de uma scooter autoequilibrada”.
Por que é que isto é importante?
A abordagem em duas frentes da BMW revela uma estratégia de integração robótica astuta, embora ligeiramente complexa. Em vez de se comprometer com uma única plataforma humanoide, o fabricante está a testar soluções diferentes para continentes distintos e, crucialmente, para diferentes tipos de tarefas. Enquanto o piloto da Figure nos EUA visa explorar aplicações de uso geral, o AEON na Alemanha foca-se em funções logísticas e de montagem específicas e estruturadas.
Isto sinaliza que a “invasão” dos robôs humanoides nas fábricas não será uma revolução monolítica. Em vez disso, é provável que vejamos um cenário fragmentado, onde “humanoides” especializados sobre rodas, como o AEON, tratam da logística, enquanto robôs bípedes mais avançados são gradualmente introduzidos em tarefas mais complexas e centradas no ser humano. Por agora, a BMW está a jogar em vários tabuleiros, provando que, na corrida pela automação, por vezes a tartaruga sobre rodas tem o seu lugar garantido ao lado da lebre veloz.
