Kiedy już myślałeś, że na przyjęciu robotów humanoidalnych nie może być już ciaśniej, na parkiet pewnym krokiem wkracza kolejny gracz. Physical Robotics, nowy startup z Norwegii, wyłoniła się z ukrycia, zabezpieczając świeżą rundę finansowania zalążkowego (seed round) o wartości 4 milionów dolarów. Firmę założył Phuong Nguyen, który wnosi na stół imponujące doświadczenie jako współzałożyciel i były Chief Science Officer w Halodi Robotics, firmie znanej obecnie jako 1X Technologies, wspierana przez OpenAI. Nguyen był podobno głównym wynalazcą robota EVE, co daje temu nowemu przedsięwzięciu potężne zaplecze inżynieryjne już na starcie.
Raczkująca firma zaprezentowała koncepcję swojego humanoida z górną częścią ciała, robota π (Pi). Choć szczegóły są jeszcze skąpe, Physical Robotics dąży do rozwiązania tego, co uważa za “ostatnią wielką przeszkodę dla robotów humanoidalnych”: zapewnienia im zdolności do odczuwania poprzez zaawansowane sterowanie siłą. Ich deklarowana misja to “stworzenie pokolenia robotów, które żyją w harmonii z ludźmi” – szlachetna, choć spektakularnie szeroka ambicja, dzielona dosłownie przez każdą inną firmę robotyczną na planecie.
Dlaczego to jest ważne?
W dziedzinie nasyconej obecnie krzykliwymi demami i rundami finansowania idącymi w dziesiątki, a nawet setki milionów dolarów, pojawienie się Physical Robotics jest znaczące nie z powodu skromnego finansowania zalążkowego, ale z powodu jej rodowodu. Odejście Nguyena z 1X nastąpiło tuż przed ich znaczącym zwrotem w kierunku strategii opartej na sztucznej inteligencji (AI) i ukierunkowanej na konsumenta. To nowe przedsięwzięcie wydaje się być kontr-zakładem, koncentrującym się na podejściu opartym na sprzęcie (hardware-first) i skierowanym na przemysł. Sugeruje to fundamentalny rozłam w strategii wśród najlepszych talentów robotycznych: czy najpierw budować mózg i mieć nadzieję, że ciało nadrobi zaległości, czy doskonalić sprzęt fizyczny, aby zbierać lepsze dane dla mózgu? Z założycielem, który był kluczowy dla wczesnego sukcesu wiodącego konkurenta, Physical Robotics to firma, którą warto obserwować, nawet jeśli jej głównym wkładem na razie jest dodanie kolejnego nazwiska do coraz bardziej złożonego drzewa genealogicznego humanoidalnych robotów.
