W ruchu, który wydaje się być żywcem wyjętym z powieści science fiction, NVIDIA stawia na Starcloud – startup z odważnym celem umieszczenia centrów danych na orbicie. Firma z Redmond, absolwent programu Inception NVIDII, twierdzi, że to kosmiczne rozwiązanie zaoferuje koszty energii do 10 razy niższe niż ich ziemskie odpowiedniki. Plan zakłada wystrzelenie w listopadzie satelity wielkości lodówki, Starcloud-1, który będzie świadkiem kosmicznego debiutu procesora graficznego NVIDIA H100 – układu bardziej przyzwyczajonego do klimatyzowanych serwerowni niż do próżni kosmicznej.
Propozycja Starcloud opiera się na dwóch fundamentalnych zasadach kosmosu: nieograniczonej energii słonecznej i dosłownie kosmicznych rozmiarów radiatorze. Działając na orbicie, centra danych miałyby stały dostęp do energii słonecznej, eliminując potrzebę zasilania z sieci lub baterii zapasowych. Co ważniejsze, wykorzystywałyby temperaturę bliską absolutnemu zeru w przestrzeni kosmicznej do pasywnego chłodzenia, odprowadzając ciepło bez potrzeby zużywania milionów ton wody przez ziemskie obiekty. To eleganckie rozwiązanie, o ile przymknie się oko na monumentalne koszty i złożoność związane z wystrzeliwaniem i utrzymywaniem wysokowydajnej elektroniki poza atmosferą Ziemi.
Długoterminowa wizja jest jeszcze bardziej ambitna i obejmuje plany budowy 5-gigawatowego orbitalnego centrum danych z panelami słonecznymi i chłodzącymi o szerokości i długości około 4 kilometrów. Chociaż początkowe wystrzelenie ma charakter demonstracyjny, dyrektor generalny Starcloud, Philip Johnston, odważnie przewiduje, że „za 10 lat prawie wszystkie nowe centra danych będą budowane w kosmosie”. Wizja ta jest napędzana spadającymi kosztami startów rakiet i nienasyconym zapotrzebowaniem na energię ze strony AI, które, jak przewiduje się, spowoduje ponad dwukrotny wzrost globalnego zużycia energii elektrycznej przez centra danych do 2030 roku.
Dlaczego to jest ważne?
Gwałtowny rozwój AI prowadzi do kryzysu zużycia energii. Ziemskie centra danych odpowiadają już za 1-1,5% globalnego zużycia energii elektrycznej, a liczba ta ma gwałtownie wzrosnąć. Plan Starcloud, choć astronomicznie ambitny, stanowi poważną próbę rozwiązania problemu o rozmiarach planety. Przenosząc energochłonne rdzenie infrastruktury AI poza Ziemię, można by teoretycznie oddzielić wzrost AI od ziemskich ograniczeń energetycznych i wodnych. To gra o wysoką stawkę, w której stawką jest to, czy ekonomika startów kosmicznych dojrzeje szybciej niż ekologiczny koszt obliczeń na Ziemi.
