Overzicht
In de steeds rumoeriger wordende arena van humanoïde robotica, waar bombastische demo’s en miljardairsbeloften de krantenkoppen kapen, kiest een Noors bedrijf genaamd 1X Technologies voor een uitgesproken Scandinavische aanpak: stil, methodisch en op een verontrustend nuchtere manier verstandig. Voorheen bekend als Halodi Robotics, heeft 1X de missie om androïden de werkvloer op te sturen en, uiteindelijk, in je huis te plaatsen. Hun geheime wapen? Een gezonde dosis pragmatisme en de steun van AI-zwaargewicht OpenAI.
Terwijl concurrenten druk bezig zijn hun tweebenige bots achterwaartse salto’s te leren, heeft 1X zijn rijdende androïde, EVE, ingezet voor echte logistieke en beveiligingstaken. Deze iteratieve strategie levert onschatbare gegevens en, vermoedelijk, inkomsten op. Nu kanaliseren ze die ervaring in NEO, een tweebenige huisrobot die net zo veilig en benaderbaar is als een meubelstuk van IKEA. 1X bouwt niet zomaar een robot; het bouwt een pleidooi voor een toekomst waarin androïden alomtegenwoordig zijn, en dat doet het stap voor stap, uiterst praktisch. De vraag is of deze langzame-en-gestage aanpak de race kan winnen tegen de flitsendere, sneller bewegende concurrentie.
Kernpunten
- Opgericht: 2014 in Stavanger, Noorwegen, oorspronkelijk als Halodi Robotics.
- Leiding: Geleid door CEO en mede-oprichter Bernt Øivind Børnich.
- Primaire focus: Het ontwikkelen en inzetten van algemene androïden voor commercieel en huishoudelijk gebruik.
- Belangrijkste producten: De rijdende EVE-androïde voor commerciële taken en de aankomende tweebenige NEO-androïde voor thuis- en winkelomgevingen.
- Kerntechnologie: Een eigen “embodied AI”-platform dat robots in staat stelt te leren van menselijke demonstratie, aangedreven door grootschalige dataverzameling van hun EVE-vloot.
- Belangrijke steun: Beveiligde een Serie A-financiering van 23,5 miljoen dollar, geleid door het OpenAI Startup Fund in maart 2023, gevolgd door een enorme Serie B van 100 miljoen dollar begin 2024.
- Onderscheidend: Een focus op inherente veiligheid door middel van flexibele, zacht-bodied hardware en een datagedreven benadering van AI-ontwikkeling, beginnend met commercieel levensvatbare rijdende robots voordat de tweebenige uitdaging wordt aangegaan.
Analyse
Geschiedenis en evolutie
Voordat het de strakke, door OpenAI gesteunde 1X was, heette het bedrijf Halodi Robotics, opgericht in 2014. Deze geschiedenis is cruciaal omdat het hun hele strategie vormgeeft. In plaats van onmiddellijk de tweebenige heilige graal na te jagen, ontwikkelden ze EVE, een androïde op wielen. Dit was een meesterzet van pragmatisme. Een rijdend platform omzeilt de bijna onoverkomelijke uitdagingen van dynamische tweebenige voortbeweging, waardoor het bedrijf zich kon richten op manipulatie, navigatie en AI. Door EVE-eenheden in te zetten als bewakers en logistieke helpers, creëerde 1X een vloot van dataverzamelende machines, die leerden van de chaotische, onvoorspelbare echte wereld terwijl rivalen nog vastzaten in het lab. De rebranding naar 1X markeerde een nieuw niveau van ambitie, turbogeladen door de investering van OpenAI, om deze basis te benutten voor de volgende grote sprong: een echte tweebenige huisandroïde.
Leiderschap en technologie
Aan het roer staat Bernt Øivind Børnich, een CEO die meer geïnteresseerd lijkt in het oplossen van technische problemen dan in het genereren van hype. Dit ethos wordt weerspiegeld in de technologie van het bedrijf. De kern van 1X’s aanpak is wat zij “embodied AI” noemen. Ze gebruiken een telepresence-systeem waarbij menselijke operators EVE-robots besturen, taken uitvoerend zoals het sorteren van dozen of het patrouilleren in magazijnen. De ingebouwde systemen van de robots kijken, leren en bouwen geleidelijk autonome capaciteiten op uit deze door mensen geleverde gegevens.
Het partnerschap met OpenAI is hier de krachtvermenigvuldiger. Terwijl 1X het lichaam en de real-world data levert, voorziet OpenAI in de geavanceerde AI-modellen om daar wijs uit te worden. Deze symbiotische relatie stelt 1X’s androïden in staat om verder te gaan dan voorgeprogrammeerde routines en een algemeen begrip van taken te ontwikkelen. Het is een krachtige combinatie die hen een aanzienlijke voorsprong geeft in de race om een robotbrein te bouwen dat daadwerkelijk buiten een gecontroleerde demo kan functioneren.
Marktpositie
De markt voor humanoïde robots is een circus van grote namen en nog grotere claims. Je hebt Tesla’s Optimus, gesteund door Elon Musks formidabele productiekracht en voorliefde voor gedurfde tijdschema’s. Dan is er Figure AI, een andere door OpenAI gezegende kanshebber, die indruk heeft gemaakt met zijn snelle vooruitgang en partnerschappen. Agility Robotics zet zijn tweebenige robot, Digit, al in magazijnen aan het werk.
Te midden van deze chaos is 1X de stille kanshebber. Hun unieke verkoopargument is een bewezen, datagedreven pad naar autonomie. Terwijl anderen pronken met flitsende, eenmalige demo’s, kan 1X wijzen op een vloot van EVE’s die al jaren 24/7 werken. Hun ontwerpfilosofie voor NEO onderscheidt hen ook. Het zachte, met stof beklede lichaam en het minimalistische gezicht zijn ontworpen om niet bedreigend te zijn – een robot die je gerust bij je kinderen zou laten, in tegenstelling tot een skeletachtige machine die eruitziet alsof hij één softwarefout verwijderd is van het naspelen van een sci-fi horrorfilm.
Oordeel
In een veld dat wordt gekenmerkt door spektakel, valt 1X Technologies op door de verfrissende afwezigheid ervan. Hun strategie om te beginnen met een praktische, rijdende robot om een robuuste datapijplijn en AI-fundament op te bouwen, is niet alleen slim; het is een blauwdruk voor het bouwen van een duurzaam robotica-bedrijf. Het ontwerp van NEO, dat psychologische veiligheid even belangrijk vindt als fysieke veiligheid, toont een diep begrip van de echte barrières om androïden in ons dagelijks leven te integreren. Met de denkkracht van OpenAI en een gegrond, iteratief hardwareplan, heeft 1X alle juiste stukjes samengebracht.
Echter, de kloof tussen een rijdende logistieke bot en een tweebenige butler is immens en bezaaid met de lijken van mislukte robotica-ondernemingen. De handigheid, balans en het gezond verstand die nodig zijn voor een huisrobot zijn ordes van grootte complexer dan het patrouilleren in een magazijn. Hoewel hun data-eerst-benadering solide is, concurreren ze nog steeds tegen bedrijven met immense middelen en een tolerantie voor het erdoorheen jagen van geld met een spectaculaire snelheid. De markt wacht misschien niet tot de langzame en gestage schildpad de finishlijn bereikt.
Uiteindelijk wedt 1X erop dat het geheim van het winnen van de androïde-race niet zit in de snelste of de sterkste zijn, maar in de slimste en de veiligste. NEO is minder een technologische spierbundel en meer een zachte metgezel, ontworpen om te integreren in plaats van te intimideren. Als ze het voor elkaar krijgen, verkopen ze niet alleen een product; ze creëren de eerste androïde die mensen daadwerkelijk in huis willen halen. Maar voor nu blijft het een prachtig ontworpen belofte, wachtend om te bewijzen dat hij de afwas kan doen zonder de borden te breken.
