Overzicht
In de steeds drukker wordende arena van de humanoïde robotica, waar elke techgigant en hun met durfkapitaal volgepropte neefje een tweevoetig wonder bouwt, kiest het Noorse 1X Technologies voor een merkwaardig pragmatische aanpak. Opgericht in 2014 als Halodi Robotics door de onverstoorbaar ambitieuze Bernt Øivind Børnich, jaagt 1X niet zomaar sciencefictiondromen na; het bedrijf probeert methodisch een android te bouwen die daadwerkelijk de kost kan verdienen, bij voorkeur zonder over de hond te struikelen. Gesteund door enkele van de zwaargewichten in de techwereld, waaronder een aanzienlijke investering van het OpenAI Startup Fund, ontwikkelt 1X androids met de uitgesproken missie om de wereldwijde arbeidsmarkt te versterken en uiteindelijk een handje te helpen bij jou thuis.
De strategie van het bedrijf is een verhaal van twee robots. Eerst kwam EVE, een androïde op wielen die eruitziet als een gestroomlijnd paspop-torso op een Segway. EVE is het werkpaard van het bedrijf geweest, ingezet in de echte wereld voor taken zoals beveiligingspatrouilles om de bergen aan data te verzamelen die nodig zijn om een AI te leren hoe het buiten een laboratorium moet functioneren. Nu zijn alle ogen gericht op NEO, de tweevoetige opvolger die is ontworpen om te lopen, te leren en uiteindelijk te integreren in ons dagelijks leven. De grote gok van 1X is dat door te beginnen met praktische, dataverzamelende toepassingen en zich te richten op veilige, conforme hardware, het een nuttige android kan bouwen voordat zijn rivalen er een bouwen die alleen maar een achterwaartse salto kan maken.
Kernpunten
- Opgericht: 2014 in Oslo, Noorwegen door Bernt Øivind Børnich, aanvankelijk als Halodi Robotics.
- Focus: Het creëren van algemene humanoïde robots (androids) om arbeidstekorten aan te pakken en te assisteren in thuisomgevingen.
- Belangrijkste producten: EVE, een humanoïde op wielen voor commerciële dataverzameling en beveiliging, en NEO, een tweevoetige humanoïde ontworpen voor huishoudelijke en algemene taken.
- Financiering: Heeft aanzienlijke financiering ontvangen, waaronder een Serie A2 van 23,5 miljoen € onder leiding van het OpenAI Startup Fund en een Serie B van 100 miljoen €, met investeerders zoals Tiger Global en Samsung NEXT.
- Leiding: Geleid door oprichter en CEO Bernt Øivind Børnich, die een ’thuis-eerst’, veiligheidsgerichte benadering van humanoïde ontwikkeling voorstaat.
- Kerntechnologie: Vertrouwt op gepatenteerde motoren met een hoge koppel-gewichtsverhouding (Revo1), een peesachtig aandrijfsysteem voor meegaande beweging, en een AI-model getraind op real-world data verzameld door de EVE-vloot.
- Marktstrategie: Een gefaseerde aanpak die begint met de commerciële inzet van robots op wielen (EVE) om AI te trainen, gevolgd door de lancering van tweevoetige robots (NEO) voor de consumentenmarkt, waarbij pre-orders nu open zijn.
Analyse
Van Halodi naar 1X: Een berekende evolutie
1X verscheen niet zomaar in de huidige AI-gedreven humanoïde hypecyclus. De oorsprong als Halodi Robotics lag geworteld in een nuchtere realiteit: het ontwikkelen van veilige actuatortechnologie. Dit veiligheid-eerst-principe blijft een kernonderscheidende factor. Terwijl concurrenten rauwe kracht en dynamische behendigheid demonstreerden, perfectioneerde Halodi motoren en peesachtige mechanismen die niet per ongeluk een gat in je gipsplaat zouden slaan. De rebranding in 2022 naar 1X signaleerde een verschuiving in ambitie, van industriële componenten naar een complete android-oplossing, met een scherpere focus op de thuismarkt.
Deze evolutie wordt belichaamd in hun robots. EVE was een briljante strategische zet. Door een torso op wielen te plaatsen, omzeilde 1X de nog steeds monumentale uitdaging van stabiele, efficiënte tweevoetige voortbeweging. Dit stelde hen in staat om veel eerder dan concurrenten units in te zetten voor beveiliging en logistiek, waardoor echte omgevingen veranderden in goudmijnen voor dataverzameling voor het trainen van hun AI. Die data voedt nu het brein van NEO, de tweevoetige opvolger die de uiteindelijke visie van het bedrijf vertegenwoordigt.
De leider: Bernt Øivind Børnich
Elk roboticabedrijf heeft een visionair aan het roer nodig, en Bernt Øivind Børnich past perfect in dat plaatje, zij het met een praktische Noorse twist. In tegenstelling tot sommige van zijn meer bombastische Silicon Valley-tegenhangers, is Børnich’s publieke persona er een van gerichte vastberadenheid. Zijn visie gaat minder over het creëren van een sciencefiction-spektakel en meer over het oplossen van een dreigend maatschappelijk probleem: arbeidstekorten. Hij stelt dat om androids echt intelligent te laten worden, ze “moeten leven en leren naast mensen”, een filosofie die de drang van het bedrijf naar de thuismarkt aanstuurt.
Børnich is duidelijk geweest dat de initiële reis voor NEO een gezamenlijke zal zijn, waarbij vroege gebruikers effectief deel uitmaken van het trainingsteam. Hij profileert Tesla’s Optimus als een robot voor de industrie, en positioneert zijn 30 kg (66 lbs) wegende, zachtogende NEO als iets “geschikt voor huizen”. Deze pragmatische, bijna bescheiden aanpak van een uitermate moeilijke technische uitdaging staat in schril contrast met de “volledig autonoom tegen volgende dinsdag”-beloften die vaak in het veld te horen zijn.
Technologie en innovatie
Onder de motorkap draait de aanpak van 1X volledig om veilige, efficiënte mechanica. Het bedrijf ontwikkelde zijn eigen servo-motor met hoog koppel en laag gewicht, de Revo1, die een peesachtig systeem aandrijft dat is ontworpen om menselijke spieractivering na te bootsen. Dit resulteert in bewegingen die meegaand en zachtaardig zijn, een ononderhandelbaar kenmerk voor een robot die bedoeld is om je leefruimte te delen. NEO weegt slechts 30 kg (66 lbs) maar is naar verluidt in staat om vele malen zijn eigen gewicht te tillen, wat een indrukwekkende vermogen-gewichtsverhouding demonstreert.
Wat de software betreft, is de samenwerking met OpenAI meer dan alleen een keurmerk. 1X maakt gebruik van grote AI-modellen voor taken zoals natuurlijke taalverwerking, terwijl het zijn eigen gepatenteerde Vision-Language-Action (VLA)-model bouwt, genaamd Redwood, getraind op de data van EVE’s real-world implementaties. De strategie is duidelijk: gebruik de EVE-vloot op wielen als een sensorisch platform om de tweevoetige NEO te leren navigeren in de rommelige, onvoorspelbare menselijke wereld.
Marktpositie en concurrenten
1X begeeft zich in een fel competitieve arena. Figure AI zet zijn humanoïden in BMW-fabrieken in, Tesla’s Optimus doemt groot op met de productiekracht van een autogigant, en Agility Robotics verscheept zijn Digit-robot al voor logistieke taken. Toch heeft 1X een unieke positie gecreëerd door zich expliciet op het huis te richten. Terwijl anderen zich concentreren op gestructureerde industriële omgevingen, gokt 1X erop dat het oplossen van de chaos van een huishouden de snelste weg is naar ware algemene intelligentie.
Hun grootste onderscheidende factor is hun data-eerst-strategie via de EVE-androids en de intrinsieke veiligheid van hun hardware. Concurrenten hebben misschien dynamischere of krachtigere robots, maar weinigen kunnen beweren zoveel real-world interactieve data uit commerciële implementaties te hebben. Dit zou 1X een aanzienlijk voordeel kunnen geven bij het trainen van AI die robuust en aanpasbaar is, ervan uitgaande dat hun hardware gelijke tred kan houden.
Eindoordeel
1X Technologies speelt het lange spel met een verfrissend verstandige strategie. Door eerst een robot op wielen het veld in te sturen, zijn ze erin geslaagd waardevolle real-world data te verzamelen, terwijl iedereen nog probeerde hun tweevoetige robots te leren niet om te vallen. Hun hardware, van de grond af aan ontworpen voor veiligheid en conformiteit, is een nuchtere erkenning dat de eerste taak van een huisrobot niet is om angstaanjagend te zijn. De steun van OpenAI en een oorlogskas van meer dan 125 miljoen € geven hen de middelen om deze methodische visie na te streven.
Echter, de afgrond tussen een teleoperated robot die een minimalistisch appartement stofzuigt in een demo en een autonome android die betrouwbaar je was doet, is immens en verraderlijk. Het bedrijf vraagt vroege gebruikers om 20.000 € of 499 € per maand te betalen om bèta-testers te zijn op een “reis” naar autonomie. Dit is een slimme manier om R&D te financieren, maar het vertrouwt zwaar op het geduld en geloof van de consument in een product dat, naar eigen zeggen, nog niet compleet is. De concurrentie staat niet stil, en de technische hindernissen voor robuuste tweevoetigheid en ware autonome generalisatie blijven immens.
Uiteindelijk is 1X het meest intrigerende soort kanshebber: niet de sterkste of de snelste, maar misschien wel de slimste. Als hun gok uitpakt, zal NEO niet alleen de eerste humanoïde in onze huizen zijn; het zal degene zijn die eerst heeft geleerd zich op het werk te gedragen. Voor een aanbetaling van 200 € kun je een eerste rangsplek bemachtigen om te zien of het je toekomstige butler wordt of slechts ’s werelds meest geavanceerde kapstok.
