Terwijl het Westen zich nog buigt over de ethische dilemma’s van AI, heeft China de knoop doorgehakt: ze bouwen het gewoon – en ze gooien er absurde hoeveelheden geld tegenaan. In de eerste twee maanden van 2026 heeft de sector voor humanoïde robots en embodied AI in het land meer dan 5 miljard dollar (zo’n 4,7 miljard euro) aan kapitaal binnengehaald. Geen typefout. Het geld stroomt binnen met een gemiddelde snelheid van ruim 70 miljoen dollar per dag. Het is een strategische tsunami die er rechtstreeks op gericht is de volgende generatie fysieke AI te domineren.
De snelheid waarmee deze investeringen elkaar opvolgen is ronduit duizelingwekkend. In de eerste twee maanden van dit jaar vonden er negen afzonderlijke financieringsrondes plaats van elk meer dan 1 miljard RMB (circa 135 miljoen euro), terwijl er in heel 2025 slechts zes van dergelijke deals waren. De absolute koploper in dit financieringsgeweld is Galbot Robotics, dat op 2 maart een monsterbedrag van 2,5 miljard RMB (~335 miljoen euro) ophaalde. Hiermee schoot de waardering van het bedrijf omhoog naar ongeveer 2,8 miljard euro. Wat echter nog zwaarder weegt, is dat de ronde mede werd geleid door het Chinese “Big Fund III”, het nationale zwaargewicht voor investeringen in de chipsector. Dit markeert de allereerste keer dat dit fonds in een embodied AI-bedrijf stapt – een zet die luider “nationale strategische prioriteit” schreeuwt dan een drilsergeant met een megafoon.
Waarom is dit belangrijk?
Dit is niet de zoveelste zeepbel in durfkapitaal; het is een berekende, door de staat gesanctioneerde industriële manoeuvre. De betrokkenheid van het “Big Fund” – een entiteit die in het leven is geroepen om China’s onafhankelijkheid in de halfgeleiderindustrie te waarborgen – is het meest veelzeggende signaal. Beijing behandelt de ontwikkeling van humanoïde robots inmiddels met hetzelfde strategische gewicht als microchips. De investeringsgekte lijkt een vlucht te hebben genomen na een kantelpunt in juli 2025. Destijds sleepten bedrijven als Unitree Robotics en Agibot een bescheiden maar cruciale commerciële order binnen bij China Mobile. Die eerste proeverij van commerciële levensvatbaarheid was blijkbaar genoeg om investeerders en de overheid ervan te overtuigen dat de tijd van theoretische praatjes voorbij is.
Terwijl westerse techreuzen de krantenkoppen halen met gelikte demo’s en flitsende video’s, bouwt China in alle stilte – of eigenlijk met een enorm kabaal aan kapitaal – aan het industriële en financiële fundament om humanoïde robots op ongekende schaal uit te rollen. De boodschap is glashelder: de race om de heerschappij in embodied AI wordt niet alleen gewonnen met slimme algoritmes, maar met brute economische en industriële slagkracht. En op dit moment trapt China het gaspedaal dwars door de bodem.
