In een beweging die de rest van de robotica-industrie dwingt om de gordels strakker aan te trekken, heeft de Chinese EV-fabrikant XPeng, Inc. aangekondigd in het eerste kwartaal van 2026 te beginnen met de bouw van een speciale fabriek voor humanoïde robots. Het bedrijf steekt niet alleen voorzichtig een teen in het water; het plan is om van een braakliggend terrein in Guangzhou binnen negen maanden naar grootschalige massaproductie te gaan. Je leest het goed: van de eerste paal tot de eerste robot die van de band rolt tegen het einde van datzelfde jaar. Een tijdlijn die zelfs voor de meest optimistische tech-standaarden ronduit agressief te noemen is.
Dit wordt geen doorsnee assemblagelijn. De robotica-tak van de automaker, XPENG Robotics, mikt op een zogenaamde “full-chain” faciliteit. Hier moet alles samenkomen: van onderzoek en ontwikkeling tot productie en verkoop. Het complex van 110.000 vierkante meter is bedoeld om de grootste knelpunten in de sector te tackelen: het gebrek aan trainingsdata en de torenhoge drempels voor massaproductie. Het einddoel? De IRON-humanoid – een tweevoetige robot van 178 cm lang met uiterst behendige handen – klaarmaken voor industriële klanten en, op termijn, voor bij jou in de woonkamer.
Waarom is dit belangrijk?
Omdat hiermee opnieuw een grote automaker zijn volledige industriële slagkracht achter de droom van de humanoïde robot zet. De tijdlijn van XPeng is óf visionair, óf complete waanzin. Terwijl bedrijven als Tesla hun Optimus-bot blijven verfijnen met ambitieuze maar vaak vage productiedata, zet XPeng een keiharde, en eerlijk gezegd schokkende, datum in de agenda. Door gebruik te maken van hun bestaande toeleveringsketen voor auto’s en hun ervaring met grootschalige fabricage, hoopt XPeng de beruchte “productie-hel” te omzeilen waar veel hardware-startups in verzuipen. Of ze daadwerkelijk een fabriek én een massaproductiewaardige robot uit de grond kunnen stampen in minder dan een jaar, is de miljardenvraag. Maar aan ambitie ontbreekt het ze in ieder geval niet.
