Wie dacht een vaste hand te hebben, heeft de nieuwste creatie van Sony Group Corporation nog niet gezien. Tijdens de ICRA 2024-conferentie in mei onthulde het bedrijf een prototype van een robot voor assistentie bij microchirurgie. De eerste ‘partytrick’? Het hechten van een enkele maïskorrel—een staaltje vingervlugheid waarbij het insteken van een draad in een naald plotseling op kinderspel lijkt. [1, 5] Maar achter deze virale demo gaat een veel grotere doorbraak schuil: tijdens een experiment aan de Aichi Medical University in februari 2024 stelde de robot medisch personeel zonder specialisatie in microchirurgie in staat om succesvol bloedvaten van slechts 0,6 mm aan elkaar te hechten. [7, 8]
Vergis je niet: dit is geen autonome robotchirurg die de mens vervangt, maar een uiterst geavanceerd teleoperatie-instrument dat de capaciteiten van de chirurg naar een hoger plan tilt. [3, 14] Het systeem vertaalt de handbewegingen van de arts via een gevoelige, pen-achtige controller naar de geminiaturiseerde instrumenten van de robot. Hierbij worden natuurlijke trillingen feilloos weggefilterd, wat resulteert in een bijna bovenmenselijke precisie. [16, 21] De operateur volgt alles via een stereoscopisch 4K OLED-microdisplay, waarbij Sony optimaal gebruikmaakt van zijn jarenlange expertise in beeldtechnologie. [1, 4, 13] Een cruciale innovatie is bovendien het vermogen van de robot om automatisch van minuscule instrumenten te wisselen—een functie die bedoeld is om de onderbrekingen en vertragingen die de huidige robotchirurgie teisteren, tot een minimum te beperken. [6, 12]
Waarom is dit een gamechanger?
Supermicrochirurgie, waarbij gewerkt wordt aan zenuwen en vaten die vaak minder dan een millimeter breed zijn, is momenteel een discipline die slechts is voorbehouden aan een select groepje topspecialisten. [8, 14] Sony’s prototype draait niet om het vervangen van deze experts, maar om de democratisering van hun expertise. [3] Door een systeem te bouwen waarmee ook niet-specialisten dit extreem delicate werk kunnen verrichten, pakt Sony een nijpend probleem aan: het wereldwijde tekort aan hoogopgeleide chirurgen, dat alleen maar toeneemt door de vergrijzing. [4, 6] Deze technologie kan complexe, levensreddende ingrepen toegankelijker, consistenter en efficiënter maken. Het bewijst dat de meest stabiele hand in de operatiekamer binnenkort wel eens een robotische hand zou kunnen zijn.
