Voor de stevige prijs van 7.999 dollar kun je die geestdodende klus van de was opvouwen eindelijk delegeren aan een machine. De in San Francisco gevestigde startup Weave Robotics is begonnen met het leveren van zijn eerste commerciële product: de Isaac 0. Deze stationaire robot belooft je kleding voortaan keurig op te stapelen, al zit er wel een klein, mensvormig addertje onder het gras: hij is niet volledig autonoom.
De Isaac 0 heeft tussen de 30 en 90 minuten nodig om een volledige lading was te verwerken, waarbij hij moeiteloos T-shirts, hoodies, broeken en handdoeken aanpakt. Bij grote dekens, lakens of kleding die binnenstebuiten zit, trekt de machine echter de grens. Het echte geheim achter de werking is een vernuftige mix van AI en menselijke assistentie. Zodra de robot even de draad kwijt is, neemt een menselijke ’teleoperator’ op afstand de besturing voor zo’n 5 tot 10 seconden over om de fout te corrigeren, waarna de AI het stokje weer overneemt. Weave Robotics belooft dat het systeem door wekelijkse updates steeds slimmer wordt, waardoor de afhankelijkheid van deze digitale achterwacht langzaam moet afnemen.
Op dit moment is de robot uitsluitend beschikbaar voor inwoners van de San Francisco Bay Area. Voor dat forse bedrag krijg je wel twee jaar garantie en een prioriteitslevering. Wie de investering vooraf te gortig vindt, kan ook kiezen voor een abonnementsvorm van 450 dollar per maand.
Waarom dit ertoe doet
De Isaac 0 biedt een fascinerend, zij het peperduur, inkijkje in de pragmatische realiteit van de moderne robotica. In plaats van te wachten op een perfecte, volledig autonome oplossing, gokt Weave Robotics erop dat early adopters nu al de hoofdprijs willen betalen voor een systeem dat het meeste werk uit handen neemt.
Deze ‘human-in-the-loop’-aanpak is een slimme omweg voor een van de grootste uitdagingen in de robotwereld: het manipuleren van zachte, onvoorspelbare objecten zoals textiel. Het is een transparante erkenning dat de technologie nog niet honderd procent volwassen is, maar dat de behoefte om huishoudelijke klusjes te schrappen dat wel is. Of er buiten Silicon Valley ook mensen zijn die de prijs van een degelijke tweedehands auto overhebben voor het opvouwen van hun ondergoed, blijft voorlopig de vraag van 8.000 dollar.
