Net wanneer je dacht dat het feestje rond humanoïde robots niet drukker kon worden, wurmt Mentee Robotics zich met een flinke dosis bravoure naar de voorste gelederen. De Israëlische startup, mede-opgericht door Mobileye-topman en serie-ondernemer Amnon Shashua, gunt ons een eerste blik op de nieuwe MenteeBot V3.1. Dit is geen robot voor de show; de machine is vanaf de eerste schroef ontworpen voor de rauwe realiteit van industrieel werk, getuige de indrukwekkende payload van 25 kg.
De V3.1 is 175 cm lang en weegt een solide 70 kg. Maar het meest veelzeggende detail is niet het specificatieblad, maar de obsessieve focus van het bedrijf op verticale integratie. Mentee Robotics claimt dat hun eigen ontwikkeling van nagenoeg alles — van gepatenteerde actuatoren en precisie-motordrivers tot robot-handen met tactiele sensoren — de sleutel is tot het overbruggen van de beruchte “Sim2Real”-kloof. Dit is het klassieke struikelblok in de robotica: de enorme moeite die het kost om AI-leerstof uit steriele, voorspelbare simulaties te vertalen naar de chaotische, onvoorspelbare echte wereld.
Om de robot onvermoeibaar aan de slag te houden, heeft Mentee een hot-swappable batterijsysteem ontwikkeld, met het oog op een ononderbroken 24/7 inzetbaarheid. Met 40 vrijheidsgraden (degrees of freedom) en een loopsnelheid van 1,5 m/s is de bot duidelijk gebouwd voor dynamische omgevingen zoals logistieke centra en fabrieksvloeren. Het bedrijf, dat in 2024 uit stealth-modus kwam, mikt op het eerste kwartaal van 2025 voor een productierijp prototype.
Waarom is dit belangrijk?
Terwijl de concurrentie elkaar verdringt om demo’s te geven van humanoïden die de was opvouwen, zet Mentee Robotics vol in op de minder glamoureuze, maar cruciale industriële sector. Hun “full-stack” benadering is een directe aanval op de betrouwbaarheids- en implementatieproblemen die de meeste humanoïden tot nu toe in het lab hielden. Door elk onderdeel, van de motoren tot de AI, in eigen beheer te houden, gelooft Mentee dat ze de robuustheid kunnen leveren die nodig is voor grootschalig, praktijkgericht gebruik. Als ze de Sim2Real-kloof daadwerkelijk weten te dichten, bouwen ze niet zomaar de zoveelste humanoïde; dan bouwen ze aan een levensvatbare robot-werkkracht voor een markt die de komende jaren op ontploffen staat.
