In een plotwending die zelfs de meest cynische sciencefictionschrijver als “net iets te gortig” zou bestempelen, heeft de Duitse startup SWARM Biotactics aangekondigd dat ze programmeerbare cyborg-insectenzwermen hebben ontwikkeld, getest én ingezet voor betalende NATO-klanten. Het bedrijf, dat een jaar geleden nog niet eens bestond, levert inmiddels bio-robotische verkenningsunits aan onder meer de Duitse strijdkrachten, de Bundeswehr. Uw belastingcenten aan het werk, dames en heren.
De technologie draait om het uitrusten van levende insecten – specifiek de robuuste sissende kakkerlak uit Madagaskar – met op maat gemaakte “rugzakjes” om ze te transformeren in bestuurbare bio-robots. Dit zijn geen doorsnee keukenplagen; ze zijn voorzien van bio-elektronische neurale interfaces, modulaire sensoren, edge AI en beveiligde communicatiesystemen. Hierdoor kunnen operators de beestjes individueel aansturen of als een autonome zwerm coördineren voor ISR-missies (intelligence, surveillance, and reconnaissance) op plekken die te gevaarlijk of te krap zijn voor traditionele drones. In slechts twaalf maanden tijd is het bedrijf gegroeid naar meer dan 40 werknemers en haalde het 13 miljoen euro aan financiering binnen om deze dystopische visie om te zetten in een in de praktijk bewezen realiteit.
Waarom is dit belangrijk?
SWARM Biotactics bouwt niet zomaar een betere drone; ze introduceren een compleet nieuwe schaalwet voor de robotica. In plaats van te vertrouwen op complexe en dure fabricageprocessen, schalen hun platformen via voortplanting. Dit markeert een fundamentele verschuiving van puur mechanische systemen naar biologisch geïntegreerde oplossingen. Het bedrijf stelt onomwonden dat tegenstanders al zwaar investeren in militaire bio-robotica, en positioneert hun leger van cyborg-kakkerlakken als een noodzakelijke stap om een “capaciteitsgat” te dichten. Hoewel de directe toepassingen liggen bij defensie en rampenbestrijding, zijn de langetermijngevolgen duizelingwekkend. Het opent de doos van Pandora aan ethische vragen en herdefinieert de grenzen tussen natuur en militair materieel. Welkom in het tijdperk van de levende machines.
