Audi gooit het over een andere boeg. Weg met die logge, onhandige robotarmen; de Duitse automaker kiest voor finesse in de vorm van AI-gestuurde, humanoïde handen. In een nieuwe samenwerking met het in Zürich gevestigde Mimic Robotics zet de fabrikant een systeem met twee behendige ‘handen’ in op de productielijn. Het doel? Complexe montagetaken tackelen die tot nu toe het exclusieve domein van menselijke vingers waren.
De nieuwe robot wordt momenteel ingezet voor het aanbrengen van afdichtstrips—een klusje dat vraagt om een fluwelen touch en een flinke dosis aanpassingsvermogen. Dankzij een end-to-end “pixel-to-motion” AI-model leert de robot direct van menselijke demonstraties. Ervaren medewerkers dragen speciale data-capture devices, waardoor de AI wordt getraind op de allerkleinste nuances van menselijke handbewegingen. Dit imitation learning stelt de robotische handen in staat om variaties op te vangen en zichzelf in real-time te corrigeren. Dat is een wereld van verschil met de rigide, voorgeprogrammeerde routines van de traditionele fabrieksrobots die we al decennia kennen.
Deze stap is onderdeel van Audi’s grotere ambitie om “smart factories” te bouwen, waarbij AI en cloud-systemen de ruggengraat van het productieproces vormen. De automaker experimenteert volop met het automatiseren van complexe handelingen, waaronder het beruchte monteren van kabelbomen—een taak die door de wirwar aan draden altijd een hoofdpijndossier voor automatisering is geweest.
Waarom is dit een gamechanger?
Terwijl full-body humanoïden momenteel alle koppen in de tech-pers halen, kiest Mimic Robotics voor een nuchtere, schaalbare aanpak: combineer behendige handen met conventionele industriële armen. Waarom zou je een heel lichaam bouwen als de winst zit in de vingers? Deze strategie focust op de directe behoefte aan menselijke behendigheid, zonder de astronomische kosten en complexiteit van een complete robotman.
Door zich te richten op precisiewerk zoals assemblage en bedrading, bewijzen Audi en Mimic dat een “minimaal humanoïde” model de ontbrekende schakel kan zijn tussen de huidige automatisering en de volledig gerobotiseerde fabrieken van de toekomst. Het is een stille revolutie: robots nemen niet langer alleen het zware tilwerk over, maar nu ook het fijne monnikenwerk.
