Terwijl brein-computerinterfaces de krantenkoppen kapen, stort het Parijse medtech-bedrijf Robeauté zich op neurochirurgie met iets dat aantoonbaar tastbaarder is: een minuscule, bestuurbare robot ter grootte van een rijstkorrel. Deze zelfaangedreven microrobot, slechts 1,8 millimeter lang, belooft onverschrokken te gaan waar starre, rechtlijnige chirurgische instrumenten fysiek niet kunnen komen, wat potentieel een revolutie teweegbrengt in de behandeling van hersentumoren en andere neurologische aandoeningen. De startup heeft onlangs een forse 28 miljoen dollar binnengehaald in een Series A-financieringsronde om dit sciencefictionconcept om te zetten in klinische realiteit.
De kerninnovatie van Robeauté is een modulair apparaat dat in staat is om de delicate structuren van de hersenen te navigeren langs gebogen paden. Dit pakt een fundamentele beperking aan van de huidige neurochirurgie, waarbij toegang vaak beperkt is tot wat in een directe lijn ligt vanaf het toegangspunt. Mede opgericht door robotica-veteraan Bertrand Duplat, wiens moeders strijd met een inoperabel glioblastoom de missie inspireerde, heeft het bedrijf tot doel chirurgen uit te rusten met een instrument voor ongekende precisie. De eerste toepassing van het platform is voor geavanceerde tumorbiopten, met toekomstplannen om gerichte therapieën toe te dienen en elektroden te implanteren. Na succesvolle dierproeven richt Robeauté zich op de eerste proeven op mensen in 2026.
Waarom is dit belangrijk?
De huidige neurochirurgie is een discipline met hoge inzet, ernstig beperkt door de rechtlijnige toegang van sondes en naalden, waardoor veel hersengebieden effectief ‘verboden terrein’ zijn. Een manoeuvreerbare robot op millimeterschaal zou dit paradigma fundamenteel kunnen veranderen. Door chirurgen in staat te stellen eerder onbereikbare tumoren te bereiken voor een nauwkeurigere diagnose en gelokaliseerde behandeling, zou het platform van Robeauté de resultaten voor enkele van de meest agressieve hersenziekten, die wereldwijd meer dan een miljard mensen treffen, aanzienlijk kunnen verbeteren. Het gaat minder om gedachten lezen en meer om het herschrijven van de prognose van een patiënt.
