Vergeet koffiepauzes en tergend lange laadcycli. Kawasaki Heavy Industries, Ltd. heeft, in een ambitieuze samenwerking met Toyota Boshoku Corporation en Daido University, een nieuwe versie van hun Nyokkey-servicerobot gepresenteerd. Het geheim? Waterstof. Het doel? Een robot die bijna eeuwig doorgaat in een land dat kampt met een historisch tekort aan handjes. De robot, die voor het eerst rond 2022 het levenslicht zag, krijgt hiermee een serieuze upgrade in uithoudingsvermogen.
De crux van Nyokkeys eindeloze werkdag ligt in een compacte brandstofcel (FC) en verwisselbare waterstofcartridges onder lage druk. Met deze opzet omzeilt Kawasaki handig de grootste frustratie van batterij-aangedreven bots: downtime. In plaats van urenlang aan de lader te hangen, kan de waterstoftank van Nyokkey in een handomdraai worden gewisseld — een proces dat waarschijnlijk sneller gaat dan het zetten van een nieuwe pot slappe kantoorkoffie. Het gebruik van lagedruk-cartridges zorgt bovendien voor een veiliger en eenvoudiger gebruik vergeleken met riskante hogedruk-alternatieven.
Deze “sociale robot” met twee armen is ontworpen voor inzet in ziekenhuizen, verzorgingstehuizen en kantoorpanden. Zijn takenpakket? Maaltijden bezorgen, medische monsters transporteren, gangen patrouilleren en deuren openen. Ondertussen navigeert hij dankzij LiDAR en geavanceerde sensoren soepel om zijn vleesgeworden, inefficiënte menselijke collega’s heen.
Waarom is dit belangrijk?
Dit is veel meer dan een flitsende tech-demo; het is een direct antwoord op een demografische tijdbom. Japan vergrijst in razend tempo en de prognoses liegen er niet om: tegen 2040 wordt een tekort van maar liefst 11 miljoen arbeidskrachten verwacht. Een robot die nooit hoeft te slapen of op te laden, is dan een uiterst aantrekkelijke — zij het licht dystopische — oplossing. Door batterijen in te ruilen voor waterstof, schetst Kawasaki een toekomst waarin automatisering kritieke gaten opvult zonder dat er een gigantische nieuwe infrastructuur aan laadpunten nodig is. Hiermee zet het bedrijf mogelijk een nieuwe standaard voor servicerobots in vitale sectoren.
