De plannen van de Hyundai Motor Group om de indrukwekkende nieuwe Atlas-humanoid van Boston Dynamics de fabrieksvloer op te sturen, zijn op z’n zachtst gezegd niet in goede aarde gevallen. De machtige vakbond van de autofabrikant maakt zich grote zorgen dat deze geavanceerde automaat hun banen komt inpikken. In een felgeformuleerde brief trok de bond een duidelijke streep in het zand: “geen enkele robot met nieuwe technologie komt de werkvloer op” zonder een keihard akkoord tussen arbeid en management.
De volledig elektrische Atlas is een flinke stap vooruit vergeleken met zijn hydraulische voorganger en staat te popelen voor de eerste pilot-tests in de fabrieken van Hyundai. De stap past in de visie van Hyundai op een “mensgerichte” smart factory, al vragen de huidige werknemers zich af hoe centraal zij nog staan als een tweevoetige robot moeiteloos 50 kilo tilt met een ijzingwekkende efficiëntie. Dit is dezelfde productierijpe Atlas die Hyundai & Boston Dynamics lanceren productie Atlas Humanoid op CES op de CES de show stal, en nu de overstap maakt van een spectaculair podiumnummer naar een vaste waarde aan de lopende band.
De vakbond uit niet alleen hun ongenoegen, maar beroept zich ook op de collectieve arbeidsovereenkomst. Daarin staat dat er wederzijdse instemming nodig is voordat het bedrijf nieuwe technologieën mag inzetten die bestaande functies raken. Een beleidsmedewerker van de bond liet weten dat ze niet principieel tegen innovatie zijn, maar dat ze de wacht houden bij alles wat “menselijke arbeid kan vervangen”. Terwijl de beursvloer juichte bij het debuut van de robot, wisten de vakbondsleiders naar eigen zeggen “niet of ze moesten lachen of huilen.”
Waarom is dit belangrijk?
Deze confrontatie bij Hyundai is veel meer dan een lokaal arbeidsconflict; het is een cruciale lakmoesproef voor de toekomst van de maakindustrie. Jarenlang waren humanoïde robots een fascinerende maar verre belofte. Nu ze commercieel rendabel worden — Hyundai is van plan om tegen 2028 jaarlijks tot wel 30.000 eenheden te produceren — dwingt hun komst in zwaar georganiseerde sectoren tot een directe aanvaring tussen de ontembare drang naar automatisering en decennia-oude arbeidsrechten. Hoe Hyundai en de bond dit mijnenveld navigeren, zal de toon zetten voor talloze andere industrieën die vanaf de zijlijn toekijken, wachtend op het moment dat hun eigen robot-collega’s voor het eerst inklokken.
