Net op het moment dat je dacht dat de roboticasector alleen nog maar oog had voor achterwaartse salto’s makende humanoïden en de totale dominantie van distributiecentra, kiest een nieuwe startup voor een opvallend vriendelijkere koers. Fauna Robotics kwam afgelopen dinsdag uit de schaduw met de presentatie van Sprout: een humanoïde robotplatform dat niet is gebouwd voor het zware tilwerk, maar om veilig te functioneren in ruimtes die hij deelt met mensen. Met een toegankelijke lengte van 107 cm en een gewicht van slechts 22,7 kg is Sprout volgens de makers minder Terminator en meer WALL-E.
De in New York gevestigde onderneming levert momenteel een ‘Creator Edition’ van Sprout aan ontwikkelaars, onderzoekers en commerciële partners. Het doel is glashelder: een wit canvas bieden voor de volgende golf aan ’embodied AI’-toepassingen. Vergeet de fabrieksvloer; Fauna richt zich op de retail, entertainment en zelfs de zorg aan huis. De specificaties zijn indrukwekkend voor een platform van dit formaat: een NVIDIA Jetson AGX Orin als kloppend digitaal hart, 29 vrijheidsgraden — inclusief zeer expressieve wenkbrauwen — en een batterijduur van 3 tot 3,5 uur met verwisselbare accu’s.
Volgens CEO Rob Cochran is het hun missie om robots te creëren waar mensen van kunnen houden, in plaats van ze enkel te tolereren. Die filosofie lijkt aan te slaan, want onder de vroege klanten bevinden zich zwaargewichten als Disney en, opvallend genoeg, collega-robotbouwer Boston Dynamics. “Wanneer je hun robot voor het eerst ziet, krijg je echt even een kijkje in de toekomst,” aldus Marc Theermann, Chief Strategy Officer bij Boston Dynamics.
Waarom is dit relevant?
Terwijl giganten als Tesla en Figure AI zich blindstaren op de industriële arbeidsmarkt, zet Fauna Robotics in op een eigenzinnige koers met een focus op sociale en ontwikkelingsplatformen. Door een toegankelijke, op veiligheid gerichte humanoïde te bouwen, verlaagt Fauna de drempel voor ontwikkelaars die willen experimenteren met mens-robot-interactie in alledaagse omgevingen. Sprout is niet ontworpen om de menselijke werknemer te vervangen, maar om honderden ontwikkelaars een tool te geven waarmee ze kunnen uitvogelen wat robots überhaupt in de nabijheid van mensen zouden moeten doen. Dit zou de weg vrij kunnen maken voor toepassingen in het onderwijs, de ouderenzorg en entertainment — sectoren waar grotere, meer intimiderende robots simpelweg de plank misslaan.
