In een zet die het voorzichtige getreuzel in Silicon Valley er ronduit traag doet uitzien, heeft een landelijk Duits district een volledig autonome, zelfrijdende pendeldienst op de openbare weg gelanceerd. In de regio Eifelkreis Bitburg-Prüm rijden Tesla-voertuigen nu als onderdeel van het openbaar vervoerssysteem zonder menselijke veiligheidschauffeur achter het stuur, een primeur voor Duitsland en Europa. De hele operatie wordt op afstand gemonitord door een “technisch supervisor” vanuit een controlecentrum, klaar om in te grijpen mocht de auto in de war raken van een bijzonder eigenwijs schaap.
Dit is geen gebakken lucht of een demo op een afgesloten testparcours. Het is een goedgekeurde, operationele openbare dienst, geïnitieerd door lokale autoriteiten in samenwerking met Tesla. Het project vult het lokale “Burgerbus”-programma aan, met als doel de mobiliteit te herstellen voor bewoners in een regio waar openbaar vervoer schaars is. Lokale functionarissen die het systeem testten op smalle, bochtige landwegen, prezen de Tesla Full Self-Driving (Supervised) software, waarbij één burgemeester opmerkte dat het “aanvoelt als een zeer ervaren bestuurder.”
De dienst is mogelijk gemaakt door de verrassend vooruitstrevende Duitse Wet op het Autonoom Rijden, die in juli 2021 van kracht werd. Deze wet creëerde een wettelijk kader voor SAE Level 4 autonome voertuigen om in gedefinieerde gebieden te opereren zonder bestuurder, mits ze onder technisch toezicht staan.
Waarom is dit belangrijk?
Dit project is een grootschalige praktijktest voor de regelgeving en technologie van autonome voertuigen. Terwijl de meeste autonome proeven voorzichtig te werk gaan met veiligheidschauffeurs, heeft dit Duitse initiatief de pleister er in één keer afgetrokken, leunend op zijn robuuste wettelijke kader om volledig zelfrijdende auto’s in openbare dienst te nemen. Het biedt een krachtig blauwdruk voor hoe landelijke gemeenschappen, die vaak achterblijven bij innovatie in openbaar vervoer, mobiliteitsproblemen kunnen oplossen. Voor een land dat bekendstaat om zijn meticuleuze engineering en regulerende voorzichtigheid, is dit een gedurfde uitspraak, terwijl het rondjes rijdt om concurrenten die nog vastzitten in een regulatoire impasse.
