Clone Robotics, Inc. waagt zich met de Clone Alpha – een musculoskeletaal androïde waarvan het bedrijf slechts 279 exemplaren zal produceren – vol overgave aan de rand van de beruchte ‘uncanny valley’ van de huisrobotica. Pre-orders voor dit hulpje in beperkte oplage, dat rechtstreeks uit een sciencefictionblockbuster lijkt te zijn gestapt, staan gepland voor 2025. Het opmerkelijk precieze productienummer doet insiders fluisteren dat het een knipoog zou kunnen zijn naar de HBO-serie Westworld, waarin een personage de 279e versie van een gerecreëerd bewustzijn blijkt te zijn.
De Clone Alpha komt met een hele waslijst aan voorgeïnstalleerde vaardigheden die klinken als het ultieme verlanglijstje van een wanhopige huiseigenaar. Hij belooft de indeling van je huis te onthouden, broodjes voor je te maken, drankjes in te schenken, kleding te wassen en op te vouwen, te stofzuigen en zelfs deel te nemen aan “geestige dialogen”. Voor vaardigheden die niet standaard inbegrepen zijn, kunnen eigenaren het bombastisch genaamde “Telekinesis”-trainingsplatform gebruiken om de androïde nieuwe trucjes te leren. Hoewel de prijs nog niet bekend is gemaakt, vergeleek een medeoprichter het met een “supercar in beperkte oplage”, dus reken maar op een prijskaartje dat de dampkring doorbreekt.
De geheime saus is de eigen Myofiber-technologie van Clone Robotics, een kunstmatig spiersysteem dat het bedrijf sinds 2021 ontwikkelt. In plaats van conventionele elektrische actuatoren, gebruikt de Clone Alpha deze door water aangedreven spieren, bevestigd aan een polymeer skelet, wat de menselijke anatomie met verbazingwekkende nauwkeurigheid nabootst. Een enkele Myofiber van drie gram kan naar verluidt een kilogram kracht genereren en in minder dan 50 milliseconden meer dan 30% van zijn lengte samentrekken. Het gehele biomimetische systeem wordt beheerd door een NVIDIA Jetson Thor GPU, die gegevens verwerkt van een reeks dieptecamera’s en sensoren.
Waarom is dit belangrijk?
Clone Robotics omzeilt de ‘industrieel-eerst’-aanpak van concurrenten zoals Tesla en Figure, en kiest in plaats daarvan voor een ultra-high-end consumentenlancering. Deze strategie positioneert de Clone Alpha niet als een fabrieksarbeider, maar als een luxegoed – een statussymbool dat, o ja, ook nog je was doet. Door een androïde te bouwen rond een compleet, anatomisch correct musculoskeletaal systeem, doet het bedrijf een gewaagde en dure gok op biomimicry boven traditionele mechanica. De Clone Alpha is minder een robot en meer een synthetisch organisme, en het succes ervan zou kunnen bewijzen of er een markt is voor androïden die evenzeer draaien om vorm en biologische getrouwheid als om functie.
