Boston Dynamics, Inc. heeft zijn beroemde humanoïde robot Atlas officieel aan het werk gezet, waarmee het de stap heeft laten zetten van virale internetsensatie naar de koude, harde fabrieksvloer. Deze door AI aangedreven robot ondergaat nu zijn eerste praktijktests bij de Hyundai Motor Group Metaplant America (HMGMA), een uitgestrekte, hypergeautomatiseerde faciliteit nabij Savannah, Georgia. Atlas heeft naar verluidt zijn halsbrekende parkour-stunts verruild voor een klus die misschien minder Instagram-waardig is, maar des te crucialer: het autonoom sorteren en verplaatsen van onderdelen in het magazijn voor de assemblagelijn.
Deze inzet markeert een cruciaal ‘de handen uit de mouwen’-moment voor de volledig elektrische Atlas, die in april 2024 werd onthuld. Maar in een typisch staaltje van de tech-industrie, terwijl het huidige model net zijn handen vuil maakt, staat zijn opvolger al te trappelen in de coulissen. Volgens een socialmediapost van Mario Bollini, de productleider van Atlas, is Boston Dynamics van plan een nieuwe versie van de humanoïde te presenteren op CES 2026 in Las Vegas. Het moordende tempo van de vooruitgang, zo lijkt het, gunt geen enkele robot de tijd om rustig in zijn nieuwe baan te landen.
Waarom is dit belangrijk?
De overstap van het lab naar een werkende fabriek is dé cruciale sprong richting commerciële levensvatbaarheid voor elke humanoïde robot. Terwijl concurrenten als Figure en Tesla de krantenkoppen hebben gehaald, plaatst deze inzet Atlas in een echte industriële omgeving, eigendom van zijn moederbedrijf Hyundai – een ideale, verticaal geïntegreerde proeftuin. De Hyundai Metaplant is nu al een walhalla van automatisering, met meer dan 950 robots die zij aan zij werken met menselijke medewerkers.
De vroege aankondiging van een volgende-generatie-model voor CES 2026 onderstreept hoe agressief Boston Dynamics en Hyundai de strijd aangaan om voorop te blijven in de steeds feller wordende humanoïde race. Het gaat hier niet langer alleen om het pronken met een robot die achterwaartse salto’s kan maken; het gaat erom te bewijzen dat hij de saaie, vuile en gevaarlijke taken van moderne productie en logistiek aankan, en dat op betrouwbare wijze. De toekomst van arbeid krijgt vorm in een magazijn in Georgia, en hij is 175 cm lang.
