Defensie-techreus Anduril Industries heeft het startschot gegeven voor de AI Grand Prix (AI-GP), een wereldwijde competitie voor autonome drones uit de koker van oprichter Palmer Luckey. Ingenieurs worden uitgedaagd om de ultieme AI-piloot te programmeren. De inzet? Een prijzenpot van $500.000 en, voor de absolute uitblinkers, een jobaanbieding die de gebruikelijke HR-beleefdheden vakkundig omzeilt.
De regels zijn meedogenloos eenvoudig: geen menselijke piloten, geen gesleutel aan de hardware. Elk team maakt gebruik van exact dezelfde drone, gebouwd door Neros Technologies. Hierdoor is er maar één variabele die telt: de kwaliteit van de softwarestack. Het is een pure ‘software showdown’ om te zien wiens code een complex hogesnelheidsparcours het snelst kan afleggen zonder enige menselijke interventie. De strijd barst los in het voorjaar van 2026 met virtuele kwalificaties en culmineert in november 2026 in een fysiek kampioenschap in Ohio.
Waarom is dit relevant?
Laten we wel wezen: dit gaat om veel meer dan alleen de eer en een flinke zak geld. De AI Grand Prix is een slim ontworpen talentvijver en een hogesnelheids-R&D-lab voor de toekomst van luchtgevechten. Door hardware-variabelen te elimineren, dwingt Anduril de sector om zich te concentreren op de kern van autonome oorlogsvoering: superieure software.
Dit is de DARPA Grand Challenge, maar dan opnieuw uitgevonden voor het tijdperk van algoritmische dogfights. De winnende code eindigt niet simpelweg op een USB-stick in een prijzenkast; het vertegenwoordigt een significante sprong in de ontwikkeling van autonome systemen die tegenstanders in real-world scenario’s te slim af kunnen zijn. Hiermee verandert een drone-race in een uiterst serieuze auditie voor de volgende generatie defensietechnologie.
