De Europese luchtvaartgigant Airbus is de nieuwste zwaargewicht die humanoïde robots aan zijn personeelsbestand toevoegt. Het bedrijf heeft een deal getekend voor de aanschaf van een ongespecificeerd aantal Walker S2-robots van UBTECH Robotics Corp. voor hun productiefaciliteiten. Deze tweevoetige robots zullen worden ingezet bij de assemblage van vliegtuigen – een significante stap voor de commerciële toepassing van humanoïden in complexe high-stakes omgevingen waar precisie alles is.
Deze stap volgt kort op een vergelijkbare pilot bij de Amerikaanse chipfabrikant Texas Instruments, die de Walker S2 momenteel al test op de eigen productielijnen. Het lijkt erop dat UBTECH in sneltreinvaart een indrukwekkend portfolio aan industriële partners verzamelt, met ambities die zich uitstrekken naar de automotive-sector, consumentenelektronica en logistiek. De schaalvergroting is in volle gang: het bedrijf sleepte in 2025 naar verluidt al voor meer dan 1,4 miljard RMB (zo’n 185 miljoen euro) aan orders binnen en liet afgelopen december de 1.000ste Walker S2 van de band rollen.
Waarom is dit een big deal?
Waar humanoïde robots jarenlang vooral schitterden in flitsende demo’s maar in de praktijk weinig klaarmaakten, markeren de deals met Airbus en Texas Instruments een definitieve verschuiving van R&D-curiositeiten naar serieuze industriële tools. UBTECH’s plan om dit jaar maar liefst 10.000 eenheden te produceren, is een gedurfde gok dat de markt eindelijk klaar is voor bipedale werkkrachten op de fabrieksvloer. De meest cruciale feature is hier misschien niet eens het feit dat de robot kan lopen, maar zijn autonomie: de Walker S2 kan zelfstandig zijn eigen batterij verwisselen. Dat is taal die elke fabrieksmanager spreekt: minder downtime, maximale efficiëntie. De robotrevolutie wordt niet groots aangekondigd op televisie; die begint stilletjes door gewoon in te klokken aan de lopende band.
