Net toen Nvidia dacht dat het de hardwaremarkt voor autonome voertuigen comfortabel in zijn digitale klauwen had, is er een nieuwe uitdager de ring ingestapt – en die heeft Volkswagen AG als rugdekking meegenomen. Tijdens zijn recente AI Day kondigde de Chinese EV-fabrikant XPeng Inc. aan dat Volkswagen niet alleen de lanceringsklant zal zijn voor zijn nieuwe VLA 2.0 autonome rijplatform, maar ook de complete hardware- en softwarestack zal licentiëren voor zijn EV’s in China, beginnend in 2026. Dit is niet zomaar een componentendeal; het is een frontale aanval op Nvidia’s DRIVE-platform, afkomstig van een bedrijf dat tot voor kort slechts een klant was.
Het pronkstuk van XPeng’s gewaagde zet is zijn nieuwe Turing AI-chip en de bijbehorende VLA 2.0 large model-architectuur. XPeng beweert dat het systeem modellen met miljarden parameters direct op de in-voertuig-hardware kan draaien, een aanzienlijke sprong vergeleken met de tientallen miljoenen die gebruikelijk zijn in de industrie. De topmodellen voor consumenten zullen beschikken over 2250 TOPS aan rekenkracht, terwijl het aankomende Robotaxi-platform vier Turing-chips zal bevatten voor een duizelingwekkende 3000 TOPS. Volkswagen heeft er blijkbaar genoeg in gezien om zijn “In China, for China”-strategie erop in te zetten, door XPeng’s technologie te integreren om ontwikkelingscycli te verkorten en beter te kunnen concurreren op de hypercompetitieve lokale markt.
Maar de ambitie van XPeng stopt niet bij het licentiëren van software. Het bedrijf positioneert zichzelf als een “Physical AI”-krachtpatser en onthult tegelijkertijd plannen voor een Robotaxi-dienst die in 2026 van start gaat, een nieuwe hyperrealistische humanoïde robot en de eeuwig aanwezige belofte van vliegende auto’s. De Robotaxi streeft, opmerkelijk genoeg, naar een puur-visie aanpak – geen LiDAR, geen uiterst precieze kaarten – een directe filosofische parallel met de aanpak van Tesla. Het is een agressieve, alles-of-niets gok op een verticaal geïntegreerd AI-ecosysteem dat veel verder reikt dan de auto.
Waarom is dit belangrijk?
Jarenlang was het verhaal over zelfrijdende auto’s eenvoudig: autofabrikanten kochten ofwel een complete oplossing van een leverancier zoals Nvidia, of probeerden hun eigen oplossing te bouwen, zoals Tesla. De deal van XPeng met Volkswagen gooit die vergelijking volledig overhoop. Een relatief nieuwe EV-speler is nu een kerntechnologieleverancier voor een van ’s werelds grootste traditionele autofabrikanten. Deze samenwerking creëert een geduchte derde blok in de autonome race, waardoor Nvidia potentieel buitenspel wordt gezet in een aanzienlijk deel van ’s werelds grootste EV-markt, en bewijst dat het meest waardevolle bezit niet alleen het silicium is, maar de intelligente, verticaal geïntegreerde softwarestack die erbovenop is gebouwd.
