In een zet die zo hard ’er is een app voor, maar dan voor een metalen persoon van 45 kilo’ roept dat je er bijna doof van wordt, heeft Unitree Robotics officieel gelanceerd wat het zelf de allereerste “App Store” voor humanoïde robots noemt. Het in Hangzhou gevestigde bedrijf, bekend om zijn wendbare vierpotige en humanoïde robots, doet een gedurfde zet om de focus van de industrie te verleggen van louter hardwarespecificaties naar een levendig, crowdsourced software-ecosysteem. Het platform, gedoopt tot het Unitree Robotics Developer Platform, stelt ontwikkelaars en gebruikers in staat om nieuwe vaardigheden en applicaties voor de robots van het bedrijf te creëren, te delen en te downloaden.
Het doel is om het nut van robots te versnellen door de gemeenschap de tools te laten bouwen, in plaats van te wachten tot Unitree elke denkbare functie programmeert. Hoewel het platform aftrapt met een paar… euh… minder levensnoodzakelijke applicaties zoals “Bruce Lee” vechtsportroutines en een “retro twist” dansmodus, biedt het bedrijf beloningen aan om ontwikkelaars te verleiden meer praktische vaardigheden te bouwen. Deze software-eerst-benadering is duidelijk gericht op zijn nieuwe, verrassend betaalbare G1 humanoïde en waarschijnlijk ook op zijn geavanceerdere H1-model, een machine die al een wereldrecord op zijn naam heeft staan met een loopsnelheid van 3,3 m/s.
Waarom is dit belangrijk?
Unitree verkoopt niet zomaar robots meer; het probeert het robotica-equivalent van Apple’s App Store op te bouwen en zo het hele ecosysteem in handen te krijgen. Door een gecentraliseerde marktplaats voor robotgedragingen te creëren, zou het bedrijf concurrenten kunnen voorbijstreven die zich nog steeds enkel richten op het perfectioneren van hardware. Dit zet enorme druk op rivalen zoals Boston Dynamics, Agility Robotics en Tesla om hun eigen software- en ontwikkelaarsstrategieën duidelijk te formuleren. Een app store voor een fysieke robot van 47 kg brengt echter iets meer risico met zich mee dan die voor een smartphone; ervoor zorgen dat een “skill” van derden geen kwaadaardige code of een natuurkundewetten tartende bug bevat, zal een moderatie-uitdaging van een heel andere orde van grootte zijn.
