Net toen je dacht dat de vreemdste rivaliteit in de techwereld niet nóg vreemder kon worden, besluit Tesla, Inc. zijn visie op de toekomst pardoes bij Apple, Inc. voor de deur te parkeren. Een nieuwe, veel meer productierijpe versie van de Tesla Cybercab is gespot in het openbaar, niet alleen in de Santana Row showroom van het bedrijf in San Jose, maar ook als gastoptreden bij het Apple Visitor Center in Cupertino. Dit is niet het ruwe, nog onafgewerkte concept van eerdere onthullingen; het tentoongestelde voertuig pronkt met tal van verfijningen die wijzen op een ontwerp dat bijna productieklaar is.
Deze vernieuwde Cybercab etaleert een reeks subtiele, maar significante veranderingen. Waarnemers hebben een nieuw frameloos raamontwerp opgemerkt, een verfijndere voorbumper, verlichting van productiespecificatie en zelfs twee ruitenwissers in plaats van de enkele ruitenwisser van het prototype. Binnenin oogt de minimalistische tweepersoons cabine gepolijster, met een opnieuw ontworpen dashboard, vernieuwde materialen en potentieel meer beenruimte, dit alles terwijl opvallend genoeg een stuurwiel of pedalen ontbreken. Deze verfijningen suggereren dat Tesla de conceptfase voorbij is en zich voorbereidt op zijn ambitieuze, zelfrijdende toekomst.
De keuze van de locaties is, op zijn zachtst gezegd, fascinerend. De Santana Row showroom is logisch, een onthulling op eigen terrein voor loyalisten en nieuwsgierigen. Het Apple Visitor Center daarentegen is een masterclass in trollen of een zeer publieke verklaring. Gezien de al lang sluimerende geruchten over Apples eigen, nu ter ziele gegane autoproject, is het plaatsen van de Cybercab op de drempel van zijn rivaal een gewaagde zet die boekdelen spreekt over Tesla’s vertrouwen in zijn autonome strategie, zelfs nu de tijdlijnen voor echt zelfrijdend rijden karakteristiek optimistisch blijven.
Waarom is dit belangrijk?
Dit publieke debuut is Tesla’s manier om zijn robotaxi-netwerk tastbaar te maken na jaren van beloftes. Door een bijna-productievoertuig te tonen, verschuift het bedrijf het narratief van abstracte software-updates naar fysieke hardware, wat aan investeerders en concurrenten zoals Waymo signaleert dat zijn speciaal gebouwde autonome voertuig aanstaande is. De stunt op het hoofdkantoor van Apple is meer dan alleen bedrijfstheater; het is een verklaring dat terwijl de ene techgigant naar verluidt de autorace heeft verlaten, de andere het gaspedaal intrapt richting een toekomst waarin je geen auto bezit, maar er eentje oproept.
