Net toen je dacht dat de dansvloer van de humanoïde robots al tjokvol stond, verschijnt Persona AI, Inc. ten tonele met een eerste blik op zijn Gen1-robot, een glimp van een gelikte, pees-aangedreven hand, en een stevige 42 miljoen dollar aan pre-seed financiering. De in Houston gevestigde startup, opgericht door robotica-zwaargewichten Jerry Pratt (voormalig CTO van Figure AI) en Nic Radford (een NASA-veteraan die de ontwikkeling van de Valkyrie-robot leidde), mikt niet op jouw magazijn—nee, ze sturen hun bots naar een van de zwaarste klussen die er zijn: lassen op scheepswerven.
Het bedrijf heeft al een belangrijke overeenkomst gesloten met dochterondernemingen van HD Hyundai, ’s werelds grootste scheepsbouwer, om hun humanoïden te ontwikkelen en in te zetten voor deze complexe, gevaarlijke taken. Met oprichters die diepgaande ervaring hebben met het bouwen van robots voor zowel aardse als buitenaardse uitdagingen, positioneert Persona AI zich om duurzame, behendige machines te bouwen voor omgevingen waar andere robots spontaan de griep zouden krijgen. Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in Houston, TX, met een kantoor in Pensacola, FL.
Waarom is dit belangrijk?
In een vakgebied dat plotseling overspoeld wordt met kapitaal en hype, is de strategie van Persona AI verfrissend specifiek. In plaats van te jagen op de ongrijpbare “algemeen inzetbare” humanoïde, richten ze zich op een hoogwaardige, risicovolle industriële behoefte waar menselijke arbeid schaars en gevaarlijk is. Deze samenwerking met HD Hyundai is geen pilotprogramma om pakketjes te sorteren; het is een directe inzet in een essentieel industrieel proces. Het luidt een nieuwe fase in in de humanoïde-race, waar speciaal gebouwde machines, ontworpen voor vuile, gevaarlijke klussen, hun waarde kunnen bewijzen lang voordat hun generalistische neven erachter komen hoe ze de was moeten opvouwen. Terwijl sommige bots leren koffiezetten, stuurt Persona AI de hare naar de lasschool.
