In een ontwikkeling die de grens tussen biologie en silicium op een duizelingwekkende manier vervaagt, typt een Neuralink-patiënt met ALS naar verluidt met een verbijsterende snelheid van 141 woorden per minuut, enkel met zijn gedachten. Jake Schneider, zoals de patiënt wordt genoemd, haalt snelheden die bijna het dubbele zijn van de gemiddelde 65-75 WPM van een doorgewinterde menselijke typist – en dat alles zonder een vinger uit te steken. Dit is geen oogtracking of andere ondersteunende technologie; het is de directe vertaling van neurale signalen naar tekst, waarmee effectief een door een neurodegeneratieve ziekte gehavend lichaam wordt omzeild.
Het implantaat werkt door de intentie tot beweging vanuit de motorische cortex van de hersenen te interpreteren. Schneider spelt niet bewust woorden in zijn hoofd; hij roept de sensatie van fysieke beweging op, en de chip ter grootte van een muntstuk ontcijfert die signalen naar cursorbesturing op een scherm. Deze prestatie volgt op de openbare demonstraties van Neuralinks eerste patiënt, Noland Arbaugh, een tetrapleeg die het implantaat gebruikte om videogames te spelen en een computer te bedienen. Schneiders gerapporteerde typsnelheid vertegenwoordigt echter een enorme sprong voorwaarts in de zoektocht naar neurale communicatie met hoge bandbreedte.
Waarom is dit belangrijk?
Stroop de onvermijdelijke hype en sci-fi-clichés eraf, en wat overblijft is een fundamentele doorbraak in ondersteunende technologie. Dit gaat over meer dan alleen gedachten tweeten; het is een proof-of-concept voor het herstellen van ingrijpend functioneel verlies. Voor aandoeningen zoals ALS, ruggenmergletsels en beroertes, waarbij medische mogelijkheden vaak ten einde lopen, tonen hersen-computerinterfaces een begaanbare weg naar het herstellen van communicatie en digitale autonomie. Hoewel de technologie nog in de kinderschoenen staat, suggereren prestatiecijfers die gelijk zijn aan die van een valide persoon – en zelfs die van een supermens – dat de definitie van verlamming op het punt staat om permanent herschreven te worden.
