Wie de afgelopen tijd een beetje heeft opgelet, zal er niet van opkijken: gelekte interne documenten suggereren dat Amazon een nogal ambitieus doel voor ogen heeft. Het e-commerceimperium wil 75% van zijn magazijnactiviteiten automatiseren en daarmee potentieel de aanwerving van meer dan 600.000 werknemers tegen 2033 vermijden. De documenten, voor het eerst gemeld door The New York Times, schetsen een strategie om “Amazons aanwervingscurve af te vlakken” in het komende decennium, zelfs nu het bedrijf verwacht dat de omzet zal verdubbelen. Dit is geen vergezocht sciencefiction-premisse; de gigant heeft al meer dan een miljoen robots die door zijn faciliteiten zoemen.
Het plan lijkt minder te gaan over het ontslaan van huidige werknemers en meer over het niet aannemen van hun toekomstige collega’s, waarbij natuurlijk verloop en automatisering de personeelsreductie voor hun rekening nemen. De documenten onthullen ook een zekere… gevoeligheid voor de publieke perceptie. Het bedrijf heeft naar verluidt PR-strategieën overwogen om zichzelf te positioneren als een “goede maatschappelijke onderneming” door deel te nemen aan gemeenschapsevenementen en heeft zelfs nagedacht over het gebruik van mildere termen zoals “cobot” of “geavanceerde technologie” in plaats van de meer alarmerende “AI” en “automatisering”. Een woordvoerder van Amazon heeft verklaard dat de gelekte documenten “onvolledig” zijn en niet de algemene aanwervingsstrategie van het bedrijf weerspiegelen.
Waarom is dit belangrijk?
Dit gaat niet alleen over Amazon dat 30 cent bespaart op elk verzonden pakket. Het is een grootschalige, real-world testcase voor de toekomst van arbeid in het tijdperk van AI en robotica. Als de op één na grootste particuliere werkgever in de VS zal Amazons automatiseringsdraaiboek onvermijdelijk worden gekopieerd door concurrenten, wat een seismische verschuiving in logistiek en handarbeid zal versnellen. De banen die vaak worden bekritiseerd vanwege hun fysieke zwaarte, zijn logischerwijs de eersten die worden geautomatiseerd, wat een klassiek ‘pas op wat je wenst’-scenario creëert. Terwijl Amazon beweert dat dit mensen vrijmaakt voor meer geschoolde rollen zoals robotonderhoud, roept de enorme schaal van de verplaatsingscijfers kritische vragen op over de vraag of er wel genoeg van die nieuwe, hoger geschoolde banen kunnen worden gecreëerd. En, natuurlijk, alles hangt af van de vlekkeloze uitvoering van hun technologie – één stevige AWS-storing kan de hele robotische arbeidskracht tot een knarsende, stille stilstand brengen.
