Net toen je dacht dat je burrito niet nóg menslozer kon worden bezorgd, hebben Uber Technologies, Inc. en Starship Technologies, Inc. een baanbrekende samenwerking aangekondigd om bezorgrobots op de stoep voor het grote publiek te introduceren. Dit is geen zoveelste beperkte pilot in een postcode waar je nog nooit van hebt gehoord; het is een multi-continentaal uitrolplan dat deze december in Leeds (VK) van start gaat, voordat het zich in 2026 over Europa verspreidt en in 2027 in de VS neerstrijkt. De deal koppelt Starship’s leger van duizenden doorgewinterde bezorgrobots direct aan het Uber Eats-platform.
Starship is geen beginner in dit spel. Terwijl andere bedrijven druk bezig zijn met het pronken met flitsende tweevoetige robots die bijna een deur kunnen openen, heeft de vloot van Starship al meer dan negen miljoen bezorgingen voltooid en miljoenen kilometers afgelegd op openbare trottoirs. De initiële uitrol in Leeds zal gebruikmaken van Level 4 autonome robots – wat betekent dat ze grotendeels voor zichzelf zorgen – en bezorgingen afhandelen binnen 30 minuten, binnen een straal van ongeveer 3,2 kilometer. Met een huidige vloot van meer dan 2.700 robots die al zo’n 200 miljoen keer succesvol de weg zijn overgestoken, is Starships ervaring het hoofdgerecht op dit menu.
Waarom is dit belangrijk?
Deze samenwerking markeert een significant volwassenheidspunt voor autonome bezorging. Het is een verschuiving van speculatieve tech-demo’s naar grootschalige, praktische logistiek. Door de integratie met het kolossale platform van Uber krijgt Starship toegang tot een enorme klantenbasis, terwijl Uber een bewezen, schaalbare en – het allerbelangrijkste – betaalbare oplossing krijgt voor de berucht dure ’last mile’. Terwijl de sector geld verbrandt aan ‘moonshot’-projecten, is deze samenwerking een gok op saaie, efficiënte, stoepkruipende winstgevendheid. Het is een stille verklaring dat de toekomst van lokale bezorging misschien niet ligt bij vliegende drones of humanoïde koeriers, maar bij een leger van bescheiden, zeswielige robots die gewoon de klus klaren.
