Joby Aviation, met een zet die luid en duidelijk verkondigt: ‘de toekomst is nu, en hij is verrassend stil’, heeft succesvol de allereerste openbare vluchtdemonstratie van een eVTOL-vliegtuig op een Wereldtentoonstelling voltooid. In samenwerking met ANA Holdings, Japans grootste luchtvaartmaatschappij, voerde Joby’s volledig elektrische luchttaxi meerdere vluchten uit op de Expo 2025 in Osaka, waarbij het zijn verticale start, fluisterstille vleugelvlucht en uiterst precieze verticale landingen voor het oog van iedereen demonstreerde. Deze vluchten zijn een cruciale stap in het winnen van publieke acceptatie en het leveren van waardevolle gegevens aan het Japan Civil Aviation Bureau (JCAB), terwijl het bedrijf op weg is naar de geplande lancering van zijn dienst in 2026.
Maar vergis je niet: dit is geen doodgewone techdemo. Joby bouwt niet zomaar aan een “vliegende auto”; het is met chirurgische precisie bezig met het samenstellen van een verticaal geïntegreerde transportdienst. De strategie van het bedrijf omvat niet alleen het ontwerpen en produceren van het vliegtuig, maar ook het exploiteren van het hele netwerk. Dit wordt onderstreept door de slimme overname van helikoptertaxibedrijf Blade, waarmee ze in één klap een decennium aan operationele expertise en bestaande infrastructuur in huis haalden. Voeg daaraan toe een diepgaand partnerschap met productie-gigant Toyota, die zijn legendarische productie-expertise uitleent en cruciale componenten levert, en je hebt een plan dat angstaanjagend plausibel oogt. De hele operatie is ontworpen rondom één kernprincipe: stil genoeg zijn om een hele stad niet zo te irriteren dat ze verboden worden – een cruciaal onderscheid met hun lawaaierige helikoptervoorgangers.
Waarom is dit belangrijk?
De race om een luchttaxidienst te lanceren ligt bezaaid met ambitieuze prototypes en gebroken beloftes. Joby’s methodische aanpak onderscheidt het echter van de rest. In plaats van alleen te focussen op het vliegtuig, pakt het bedrijf de veel saaiere — en veel crucialere — hordes van productie, logistiek en regelgeving aan. Door samen te werken met industriële grootmachten als Toyota, bestaande operators zoals Blade over te nemen, en rechtstreeks met regelgevende instanties zoals NASA samen te werken aan het valideren van zijn claims over een laag geluidsniveau, bouwt Joby aan een bedrijf, niet zomaar een voertuig. Met commerciële operaties die naar verwachting in Dubai en de VS in 2026 van start gaan, positioneert Joby zich minder als een sciencefictiondroom en meer als de daadwerkelijke, ongemakkelijk stille toekomst van stedelijk vervoer.
