In een schokkende wending voor robots die voorheen alleen maar dansten of omvielen in promotiemateriaal, heeft een humanoïde eindelijk de handen uit de mouwen gestoken voor iets zó diepgaand nuttigs als: toiletten schoonmaken. De Chinese startup Zerith Robotics heeft haar Zerith H1 humanoïde robots op wielen ingezet op meer dan 20 echte commerciële locaties, waaronder winkelcentra en kantoorgebouwen in Hefei en Shenzhen. In plaats van parkour te oefenen, hebben deze bots de ‘glamoureuze’ taak op zich genomen om vloeren te dweilen, wastafels af te nemen en shoppers te assisteren, wat duidt op een stille, maar desalniettemin monumentale verschuiving van zorgvuldig georkestreerde demo’s naar daadwerkelijke, commercieel levensvatbare arbeid.
Het bedrijf, Zerith Robotics, werd pas officieel opgericht in januari 2025 door een team van het Tsinghua AI Robotics Laboratory. Ondanks haar jeugd heeft de startup al miljoenen aan financiering en orders ter waarde van vele miljoenen yuan binnengehaald, met plannen om dit jaar meer dan 500 humanoïde robots te leveren. Het H1-model, specifiek ontworpen voor huishoudelijke en servicetaken, navigeert op wielen en beschikt over een in hoogte verstelbaar lichaam, waardoor het diverse taken kan aanpakken die tot voor kort steevast het domein van de mens waren.
Waarom is dit belangrijk?
Terwijl tweevoetige, achterwaarts salto’s makende robots de krantenkoppen sieren, lijkt de directe commerciële levensvatbaarheid te liggen bij hun minder flitsende, maar wel van wielen voorziene tegenhangers. De inzet van de Zerith H1 onderstreept een pragmatische trend in de industrie: voor nu is de weg naar commercialisering letterlijk geplaveid. Door te kiezen voor wielen boven complexe, dure benen, kunnen bedrijven humanoïden betrouwbaarder en kosteneffectiever inzetten in gestructureerde omgevingen zoals winkelcentra en hotels. Dit is nog niet de sciencefictiondroom van een robotbutler in elk huishouden, maar het is een cruciale, zij het minder glamoureuze, stap in die richting, die bewijst dat de businesscase voor humanoïden begint bij het schrobben van vloeren, niet bij het winnen van danswedstrijden.
