Het zal niemand verrassen die de autonome voertuigsector een beetje volgt: de Europese mobiliteits-super-app Free Now heeft op Web Summit 2025 zijn samenwerking met de Chinese techgigant Baidu aangekondigd. Het doel: een vloot van Baidu’s Apollo Go robotaxi’s loslaten op de Europese straten, waarbij de eerste golf van zelfrijdende ritten in 2026 wordt verwacht. Deze samenwerking markeert een significante stap voor Level 4 autonome ride-hailing in een markt die voorzichtiger is geweest dan zijn Amerikaanse en Chinese tegenhangers.
Baidu’s Apollo Go is een doorgewinterde speler, draait al in grote Chinese steden als Beijing, Shanghai en Guangzhou, en wil zijn wereldwijde voetafdruk uitbreiden. Door te integreren met Free Now’s omvangrijke netwerk, dat meer dan 150 Europese steden bestrijkt, krijgt Baidu een snelle toegang tot een complexe markt. Het plan sluit ook naadloos aan bij de ambitieuze elektrificatiedoelen in belangrijke steden als Londen en Hamburg, waar nieuwe taxi’s al emissievrij moeten zijn.
Waarom is dit belangrijk?
Deze samenwerking gaat minder over de nieuwigheid van een auto zonder bestuurder en meer over de geopolitiek van technologie. Het vertegenwoordigt de eerste grootschalige uitrol van Chinese robotaxitechnologie in Europa, waarmee het potentieel Amerikaanse concurrenten voorbijstreeft die vaak verstrikt zijn in binnenlandse regelgevingsnetten. Voor Europese forenzen belooft het een kijkje in een hybride mobiliteitstoekomst waar menselijke chauffeurs en autonome systemen de weg – en een app – delen. Voor de industrie is het een duidelijk signaal dat de race om autonome dominantie mondiaal wordt, en de finishlijn nog lang niet in zicht is.
