In de steeds theatralere wereld van humanoïde robotica heeft Brett Adcock, de CEO van Figure, de handschoen in de ring gegooid. Hij beschuldigt de Chinese concurrent UBTECH Robotics Corp Ltd ervan computergegenereerde beelden (CGI) te gebruiken om een video van massaal geproduceerde robots te faken. Adcock, die nooit terugdeinst voor een robbertje vechten in de publieke arena, hekelde de video waarin rijen en rijen van UBTECH’s Walker S2 humanoïden te zien zijn, en suggereerde dat alleen de robot op de voorgrond echt is.
Adcocks beschuldiging draait om een ogenschijnlijk klein detail: de reflecties op de hoofden van de robots. In een bericht op X stelde hij: “Kijk naar de reflecties op deze bot, vergelijk ze dan met die erachter… Als je een hoofdeenheid ziet die een reeks plafondlampen weerspiegelt, dan is dat een onmiskenbaar teken dat het CGI is.” De bijbehorende afbeelding zoomt in op de glanzende koppen, waarbij de ogenschijnlijke afwezigheid van gedetailleerde reflecties op de modellen op de achtergrond wordt benadrukt. Deze digitale goocheltruc, indien waar, zou een gewaagde zet zijn van UBTECH, dat onlangs aankondigde dit jaar meer dan 800 miljoen yuan (ongeveer $112 miljoen USD) aan bestellingen voor zijn Walker S2-model te hebben binnengehaald.
De claim komt op het moment dat UBTECH bezig is met een promotieoffensief, waarbij het zichzelf aanprijst als het bedrijf dat de “eerste massale levering van humanoïde robots ter wereld” heeft voltooid. Het bedrijf, de eerste humanoïde roboticafirma die in Hongkong genoteerd stond, heeft een reeks grote contracten voor 2025 aangekondigd en streeft ernaar dit jaar meer dan 500 industriële robots te leveren. Hoewel UBTECH nog niet publiekelijk heeft gereageerd op de CGI-beweringen, onderstreept het incident de hoogoplopende strijd om de perceptie in de robotica-industrie.
Waarom is dit belangrijk?
In de kapitaalintensieve race om humanoïde robots te bouwen en in te zetten, is het aantonen van productieschaal net zo cruciaal als het aantonen van technische bekwaamheid. Filmische video’s zijn standaard marketingmateriaal, maar beschuldigingen van het vervalsen van productiecapaciteiten kunnen het vertrouwen van investeerders en klanten ondermijnen. Deze publieke aanval van een directe concurrent benadrukt de immense druk op bedrijven om een beeld van snelle vooruitgang te projecteren. Of UBTECH’s video nu een slimme marketingvisualisatie is of een bedrieglijke vervalsing, de controverse onthult een cruciaal nieuw slagveld voor robotica-bedrijven: authenticiteit.
