In de weidse, peperdure speeltuin van quadrupede robots waren je keuzes tot voor kort meestal zo beperkt als een robot met lege batterijen: ofwel compleet onbetaalbaar, ofwel niet meer dan een geavanceerd speeltje waar je na een week op uitgekeken bent. Het Chinese roboticabedrijf DOBOT probeert nu de gulden middenweg te vinden met zijn nieuwe Rover X1, een “intelligente huisagent” dat een verfrissend schappelijk prijskaartje van 7.499 Chinese Yuan, of ongeveer 1.050 USD, draagt. Het bedrijf wedt erop dat een combinatie van betaalbaarheid en daadwerkelijke bruikbaarheid de robothond eindelijk uit zijn ivoren labtoren naar de knusse realiteit van de woonkamer kan katapulteren.
De Rover X1 is geen zoveelste op afstand bestuurbare futloze robotbeestje. DOBOT beweert dat het een ‘slimme agent’ is, gebouwd op drie kernfuncties die zelfs een sci-fi schrijver jaloers zouden maken: een dual-vision systeem voor omnidirectionele tracking, een hybride wiel-pootstructuur voor elk terrein die diverse ondergronden aankan (denk aan zowel je gladde parket als die modderige tuinpaden), en een slimme draagcapaciteit. Het idee is dat hij je kan volgen, je spullen kan sjouwen, en kan fungeren als mobiele fotograaf of zelfs als je persoonlijke beveiligingspatrouille. Hoewel de diepgaande technische specificaties nog angstvallig geheim worden gehouden, is het open platform ontworpen om alles te ondersteunen, van codeeronderwijs tot een buitenmaatje, wat een welkome afwijking van gesloten-ecosysteem gadgets suggereert. Eindelijk een robot die niet vastzit in zijn eigen digitale kooi!
Waarom is dit belangrijk?
De consumentenrobotica-markt ligt bezaaid met de roestige karkassen van overhypte droommachines die de beloftes van een glanzende toekomst niet konden waarmaken. De betekenis van de Rover X1 ligt in zijn agressieve prijspunt, gecombineerd met een featurepakket dat mikt op daadwerkelijke bruikbaarheid – geen loze beloftes, maar concrete actie. Als DOBOT zijn beloftes kan waarmaken van een all-terrain, spullen-sjouwende, slim-volgende metgezel voor de prijs van een high-end smartphone, dan zou dit een belangrijke stap kunnen zijn richting het lang beloofde tijdperk van praktische, mainstream huisrobots. Het is een gedurfde poging om een nieuwe categorie te creëren, ergens tussen de industriële werkpaarden die miljoenen kosten en de elektronische huisdieren die na een week stof vangen. De hele industrie zal met argusogen toekijken of DOBOT deze gewaagde sprong met gratie kan landen en een nieuwe standaard kan zetten.
