Na jaren van navigeren door de relatief overzichtelijke rasterpatronen van Amerikaanse steden, stort Waymo zich eindelijk op een échte uitdaging: Londen. De autonome voertuigunit van Alphabet heeft officieel zijn uitbreiding naar het VK aangekondigd, de eerste stap op de Europese markt. De volledig elektrische Jaguar I-PACE voertuigen van het bedrijf zijn al onderweg om te beginnen aan het minutieuze proces van het in kaart brengen van de berucht complexe en eeuwenoude straten van de stad, aanvankelijk met menselijke veiligheidschauffeurs achter het stuur.
Verwacht echter niet dat je al een ritje zonder chauffeur naar huis kunt bestellen na een avondje in de pub. Waymo richt zich op een lancering in 2026 voor zijn volledig autonome openbare dienst, onder voorbehoud van goedkeuringen van de Britse autoriteiten. De initiële fase zal zich richten op het verzamelen van gegevens in een gebied van 100 vierkante mijl in de stad. Deze stap plaatst Waymo in een directe race met concurrenten zoals Uber, dat samenwerkt met het lokale AI-bedrijf Wayve, dat ook een Britse lancering in 2026 op het oog heeft. Waymo zal samenwerken met vlootpartner Moove om zijn Londense operaties te beheren.
Waarom is dit belangrijk?
Waymo’s Londense avontuur is een belangrijke lakmoesproef voor de gehele autonome voertuigindustrie. Succes in een stad die beroemd is om zijn rotondes, smalle straatjes en chaotische verkeer, zou een enorme validatie zijn van de technologie. De uitbreiding valt samen met de Britse ambitie om een knooppunt te worden voor de ontwikkeling van autonome voertuigen (AV), ondersteund door de recentelijk aangenomen Automated Vehicles Act. Dit nieuwe wettelijke kader streeft ernaar om tegen 2026 zelfrijdende voertuigen op de Britse wegen te hebben, wat een duidelijk regelgevend pad creëert dat Waymo waarschijnlijk heeft aangetrokken. Voor Londenaren belooft het een toekomst met potentieel veiligere wegen, aangezien Waymo beweert dat zijn voertuigen betrokken zijn bij veel minder letselongevallen dan menselijke bestuurders. Voor de rest van Europa is het een signaal dat de robotaxi-invasie niet langer alleen een Amerikaans fenomeen is.
