Net toen je dacht dat de markt voor humanoïde robots niet drukker kon worden, lijkt Unitree Robotics zich op te maken voor een ‘hou mijn biertje vast’-moment. Op de recente IROS 2025-conferentie verklaarde oprichter en CEO Wang Xingxing naar verluidt dat de nieuwe R1-humanoïde van het bedrijf “klaar is voor massaproductie”. Deze uitdagende zet wijst op een mogelijke leverdatum al eind 2025 of begin 2026, met als doel de R1 met verrassende snelheid van conferentiepresentaties naar echte laaddocks te verplaatsen.
De R1 is Unitree’s zet in het toegankelijkere segment van de markt, gericht op onderzoekers en ontwikkelaars met een schokkend lage startprijs van zo’n 5.900 €. Hoewel dat instapmodel enkele compromissen kent – zoals vaste vuisten en een batterijduur van één uur – is het een duidelijke waarschuwing aan het adres van de concurrentie. Het bedrijf, al een dominante speler in quadruped robots, lijkt vastbesloten dat succes op twee benen te herhalen, door zijn duurdere H1- en G1-modellen aan te vullen met een product gericht op volume. Dit is niet zomaar een prototype; het is een strategische zet om hardware in zoveel mogelijk handen te krijgen.
Waarom is dit belangrijk?
Unitree’s bewering van massaproductiebereidheid voor de R1 gaat minder over één enkele robot en meer over een fundamentele marktverschuiving. De overstap van boetiek-humanoids met zes cijfers op het prijskaartje naar een model van minder dan 10.000 € dat is gebouwd voor schaal, zou de ontwikkeling in de hele industrie dramatisch kunnen versnellen. Hoewel ‘massaproductie’ alles kan betekenen van enkele duizenden tot tienduizenden eenheden, is de intentie duidelijk: de drempel voor humanoïde robotica verlagen en de markt verzadigen voordat rivalen als Tesla en Figure volledig kunnen opschalen. Als Unitree deze tijdlijn kan waarmaken, kan het de industrie dwingen om veel eerder dan verwacht te concurreren op prijs en beschikbaarheid, waardoor de humanoïde ‘race’ in een ware sprint verandert.
