De race om een humanoïde robot in elk huis te krijgen, heeft zojuist een serieuze, en schokkend betaalbare, nieuwe uitdager gekregen. De in Beijing gevestigde startup Noetix Robotics heeft Bumi onthuld, een 94 cm hoge humanoïde met een prijskaartje van slechts ¥9.998 (ongeveer $1.400). Dit maakt het de eerste high-performance humanoïde in China die door de psychologisch belangrijke ¥10.000-grens heen breekt, wat duidt op een mogelijke verschuiving van dure laboratoriumprojecten naar echte consumentenelektronica.
Laat je echter niet misleiden door het prijskaartje; dit is geen veredeld speeltje. De 12 kg zware Bumi is uitgerust met een 48V-accu, goed voor één tot twee uur gebruik, en kan lopen, rennen en, natuurlijk, dansen. Noetix richt zich met de bot op onderwijs en gezelschap, en voorziet hem van steminteractie en een drag-and-drop programmeerinterface voor kinderen. Hoewel details over de specifieke AI-hardware schaars zijn, hebben andere modellen van het bedrijf gebruikgemaakt van NVIDIA Jetson-platforms, en Bumi beschikt over een camera voor object- en gezichtsherkenning. Het lijkt capabel genoeg voor wat basisklusjes in huis en om de kinderen bezig te houden (of ze de stuipen op het lijf te jagen).
Waarom is dit belangrijk?
Het belang van Bumi ligt niet in zijn rauwe kracht of zijn parkourkunsten (hoewel een robot die door je woonkamer springt een zekere aantrekkingskracht heeft), maar in zijn prijs. Door af te zakken naar de prijs van een smartphone, waagt Noetix Robotics een gewaagde zet om humanoïde robotica te democratiseren, althans op de Chinese markt. Deze stap zou de adoptie in scholen, huizen en onderzoekslaboratoria, die voorheen door de hoge kosten werden uitgesloten, drastisch kunnen versnellen. Hoewel de winstmarges op een humanoïde van $1.400 waarschijnlijk flinterdun of zelfs non-existent zijn, is het doel hier duidelijk marktpenetratie. Bumi vertegenwoordigt een berekende gok: door nu robots in huizen te krijgen, bouwt men een ecosysteem op dat later vruchten afwerpt, en zo een futuristische droom omzet in een massamarkt-realiteit.
