Het is weer die wonderlijke tijd van het jaar, waarin techbedrijven hun kwartaalrapporten en aandelenkoersen even terzijde schuiven voor een veel nobeler doel: wie kan de meest bizarre, meest spectaculaire of ronduit tenenkrommende feestelijke robotvideo op tafel leggen? Dit is de moderne digitale kerstkaart, waar dansende robothonden en een door AI gegenereerde parade van kitsch de besneeuwde landschappen vervangen. Laten we eens kijken wat het seizoen van 2025 ons heeft gebracht!
De meest onverwachte deelnemer aan de wedstrijd van dit jaar was ongetwijfeld de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die te midden van geopolitieke spanningen besloot even te ontspannen met enkele humanoïde robots. De video, opgenomen op een handelsbeurs in Caracas, ging al snel viraal. De president danst er lustig op los met de enigszins stijfjes bewegende machines op traditionele Venezolaanse kerstmuziek, en de hele scène is tegelijkertijd surrealistisch en oneindig vermakelijk. Het is moeilijk te zeggen of dit een voorbode is van een dystopische toekomst, of gewoon een bijzonder vreemde PR-stunt.
Humanoïde helpers in feestelijke dienst
Op het gebied van humanoïde robots balanceerden de fabrikanten dit jaar op het snijvlak van nut en entertainment. Een Britse startup, Humanoid, presenteerde hun robot genaamd HMND 01, die de beroemde scène uit de filmklassieker Love Actually naspeelt. De robot imiteert de oneindig gedetailleerde en trage cadeau-inpakstijl van Rowan Atkinsons personage, wat een perfecte demonstratie is van fijne motorische vaardigheden – en van waarom je het inpakken van last-minute cadeaus er niet aan zou toevertrouwen.
Ondertussen bracht Tesla zijn Optimus-robot ook naar Europa, waar hij opdook op een kerstmarkt in een Berlijns winkelcentrum. De humanoïde deelde popcorn uit aan de nieuwsgierige menigte en beantwoordde een “dank u wel” met een vriendelijke “thumbs up”. Hoewel de demonstratie spectaculair was, bleef de vraag hoe autonoom de robot de taak uitvoerde. De scène was niettemin effectief en zorgde voor lange rijen bij de stand.
Boston Dynamics: Waar creativiteit met vakantie ging
Boston Dynamics, dat voorheen onbetwist de meest spectaculaire kerstvideo’s in de branche leverde, was dit jaar verrassend ingetogen. In hun nieuwjaarsgroet pakt hun robot Stretch, gespecialiseerd in logistieke taken, geschenkdozen op een slee die wordt getrokken door Spot-robothonden, met een gewei op hun hoofd. Het geheel oogt eerder als een demonstratie van procesoptimalisatie in een magazijn met feestelijke decoraties, dan als een adembenemende technologische demonstratie.
Deze pragmatische benadering staat in schril contrast met eerdere jaren. Wie herinnert zich niet de achterwaartse salto van de Atlas-robot, die ons beeld van humanoïde beweging opnieuw definieerde? Of de video van drie jaar geleden, waarin een team van Spot-robots nauwkeurig een kerstboom versiert en de piek perfect op zijn plaats zet. Het lijkt erop dat Boston Dynamics onder het eigendom van Hyundai zich op de praktijk heeft gericht, en in plaats van de “wow-factor” zich concentreert op reële industriële toepassingen, zoals het verhogen van de efficiëntie van werkzaamheden in de magazijnen van Gap.
Zangakkoord: Een lied van de machine
Tot slot, om de feestelijke beeldverwarring compleet te maken, is hier een door kunstmatige intelligentie gegenereerd kerstlied, “Robot Santa’s Midnight Groove”. Het nummer straalt een soort retro sci-fi sfeer uit, gemengd met zachte lounge swing en futuristische soulelementen. Hoewel het nummer niet van een echte artiest afkomstig is, is het verrassend aangenaam om naar te luisteren en past het perfect bij de beetje vreemde, met technologie doordrenkte kerstsfeer.
Op basis van de aanbiedingen van dit jaar blijkt duidelijk dat de wereld van de robotica zich tegelijkertijd in verbazingwekkend menselijke en oneindig praktische richtingen beweegt. De kerst van de toekomst zal waarschijnlijk nog meer geautomatiseerde helpers en door AI gecomponeerde melodieën brengen, en wij zullen hier zijn om dit alles met een vleugje sarcasme van commentaar te voorzien. Fijne feestdagen!
