Weer een week, weer een stoutmoedige voorspelling over onze glorieuze, autonome toekomst. Dit keer hebben de financiële waarzeggers van Morgan Stanley in hun glazen bol getuurd en een wereld vol Tesla robotaxi’s aanschouwd. Terwijl de sector al wat voelt als een eeuwigheid zwemt in beloftes over zelfrijdende auto’s, legt deze nieuwste prognose verrassend concrete cijfers op tafel, wat suggereert dat Tesla een echt “kantelpunt” nadert; van een wetenschappelijk project naar een miljoenkoppige, voertuiggestuurde super-intelligentie.
De notitie, geschreven door analist Andrew Percoco, die recentelijk het Tesla-stokje overnam van de notoir optimistische Adam Jonas, projecteert een aanzienlijke opschaling. De bank ziet Tesla’s huidige vloot van 50 tot 150 testvoertuigen groeien naar ongeveer 1.000 robotaxi’s op Amerikaanse wegen tegen 2026. Spoelen we door naar 2035, dan zou dat aantal kunnen exploderen tot één miljoen autonome voertuigen die in meerdere steden opereren. Het is een duizelingwekkende sprong die de stedelijke mobiliteit fundamenteel zou hervormen, ervan uitgaande natuurlijk dat de vervelende kleine details van de realiteit, regelgeving en publieke acceptatie niet in de weg staan.
De drie beproevingen van autonomie
Volgens Morgan Stanley hangt deze utopische (of dystopische, afhankelijk van je verkeersvisie) toekomst af van Tesla’s succesvolle navigatie door drie cruciale beproevingen. Dit zijn niet zomaar technische hordes; het zijn fundamentele verschuivingen in operatie en productie die een echte commerciële uitrol zouden inluiden.
Ten eerste, en het meest cruciaal, is het openstellen van de robotaxi-dienst voor het grote publiek zonder een menselijke veiligheidsmonitor aan boord. Dit is dé grote klapper. Recente tests in Austin, Texas, hebben Tesla-voertuigen volledig leeg door de straten zien cruisen, een mijlpaal waarvan CEO Elon Musk bevestigde dat deze gaande was. Hoewel dit nog interne validatierondes zijn en nog niet beschikbaar voor betalende klanten, is het een cruciale stap naar het lozen van de menselijke oppas.
Ten tweede moet Tesla een consistente verbetering in veiligheidsstatistieken aantonen naarmate het meer kilometers volledig onbeheerd aflegt. Regelgevers en het publiek zullen overweldigend bewijs nodig hebben dat deze machines veiliger zijn dan de afgeleide, foutgevoelige mensen die ze vervangen. Elke deactivering, elke vreemde aarzeling bij een kruispunt met vier gelijke aftakkingen zal onder de loep worden genomen. Tesla’s vermogen om zijn veiligheidsargument in 2026 uit te rollen over nieuwe steden en staten is van cruciaal belang.
Ten derde is daar de komst van de Cybercab. Morgan Stanley wijst op een beoogde productiestart rond april 2026. Dit is niet zomaar een aangepaste Model Y; het is een speciaal gebouwd voertuig zonder stuur, zonder pedalen en met slechts twee zitplaatsen, allemaal ontworpen voor maximale efficiëntie en goedkope productie. Musk heeft beweerd dat dit voertuig, gebouwd met een “unboxed” productieproces, uiteindelijk elke 10 seconden van de band zou kunnen rollen.
Van Austin testbank naar stedelijke dominantie
De huidige realiteit is veel bescheidener. Tesla’s robotaxi-programma blijft een klein, streng gecontroleerd experiment, voornamelijk in Austin en de San Francisco Bay Area. Deze vroege uitrol, die begon met menselijke monitors op de passagiersstoel, zijn de noodzakelijke eerste stappen. De recente stap naar volledig onbemande testritten in Austin is een tastbaar teken van vooruitgang, die de lat verlegt van een technologie die eeuwig “om de hoek” leek, naar iets dat zichtbaar en valideerbaar is op de openbare weg.
Toch is de kloof tussen een paar dozijn auto’s in Texas en een netwerk van een miljoen voertuigen enorm. Concurrenten zoals Waymo exploiteren al volledig autonome commerciële diensten en schalen hun eigen vloten op. De stelling van Morgan Stanley berust echter op Tesla’s unieke vermogen om de productie op te schalen en de enorme schat aan data van zijn consumentenvloot te benutten.
Een berekende gok op een robotische toekomst
Morgan Stanley handhaaft een gebalanceerde “Equal-weight” rating voor Tesla’s aandeel, en erkent dat uitvoering en regelgevende goedkeuring monumentale hindernissen blijven. De prognose is geen garantie; het is een routekaart van wat mogelijk is als Tesla zijn ambitieuze beloftes kan waarmaken. Het pad van voorzichtige pilotprogramma’s naar een stadsbreed netwerk wordt steeds duidelijker, maar het is een pad bezaaid met technische uitdagingen en bureaucratische blokkades.
Voorlopig blijft de visie van een miljoen Tesla robotaxi’s aan de horizon. Maar met elke onbeheerde kilometer die in Austin wordt gereden en elke stap dichter bij de productie van de Cybercab, komt die horizon net iets dichterbij. Of het nu de dageraad van een nieuw tijdperk in transport is of slechts het nieuwste hoofdstuk in de Tesla-hypecyclus, valt nog te bezien, maar Wall Street begint duidelijk te geloven dat de “als” verandert in een “wanneer”.
