In het grootse theater van technologische disruptie zijn weinig rivaliteiten zo vermakelijk – of zo veelbetekenend – als de escalerende koude oorlog tussen Tesla en XPeng. Wat begon als een schermutseling op de markt voor elektrische voertuigen, is nu ontploft tot een meerfrontenstrijd om de toekomst van mobiliteit, automatisering en kunstmatige intelligentie. Elon Musk presenteert grootse visies van oneindig geld en robotlegers, terwijl XPeng daar griezelig levensechte androïden en dreigende massaproductie tegenover stelt. We kijken niet alleen naar een bedrijfs-schaakpartij; we zijn getuige van een race met hoge inzet om het volgende tijdperk van robotica te definiëren. Dus pak je popcorn erbij, want de vonken vliegen er al vanaf.
De mensrobot-clash
De meest recente vuurwerkuitwisseling begon op Tesla’s Aandeelhoudersvergadering van 2025, waar Elon Musk, vers van het binnenhalen van een compensatiepakket dat een klein land zou kunnen financieren, lyrisch werd over de aanstaande Optimus V3. Zoals gedetailleerd in onze berichtgeving over Translation not available (nl) , voorziet Musk een toekomst bevolkt door miljarden van zijn mensachtige robots, met een productiekost van slechts 20.000 dollar per eenheid. Hij liet zelfs doorschemeren dat de hand van de V3 “nog een niveau verder” zal zijn dan die van de al behendige V2.
Om niet onder te doen, liet XPeng zelf een bom vallen. Het bedrijf toonde zijn volgende generatie mensrobot, genaamd IRON, met een gang zo vloeiend en menselijk dat het online tot wijdverbreid ongeloof leidde. De speculatie werd zo intens dat XPeng’s CEO, He Xiaopeng, video’s moest vrijgeven die de interne mechanica van de robot toonden – en zelfs medewerkers op het podium de beenbedekking liet opensnijden – enkel om te bewijzen dat het geen persoon in een pak was. Als directe tegenreactie op Musks ambitieuze tijdlijnen kondigde XPeng aan dat het op koers ligt voor massaproductie van zijn mensrobots tegen 2026.
Dit gaat niet alleen om indrukwekkende demo’s. XPeng’s IRON is een geavanceerd platform met een bionische ‘bot-spier-huid’-structuur, 200 vrijheidsgraden en een krachtig AI-brein dat draait op de eigen Turing-chips van het bedrijf. Terwijl Musk een visie verkoopt, toont XPeng wat het beweert een productieklare realiteit te zijn, een zet die duidelijk is ontworpen om zichzelf te positioneren als de meer nuchtere, en misschien wel snellere, speler in de mensrobot-race.
Een strijd op alle fronten: Wegen, luchten en silicium
De rivaliteit strekt zich veel verder uit dan tweebenige robots. Beide bedrijven concurreren nu openlijk op het gebied van autonome voertuigen en zelfs stedelijke luchtmobiliteit. Kort nadat Musk het idee van een Translation not available (nl) liet doorschemeren, herinnerde XPeng de wereld eraan dat zijn vliegende auto-dochteronderneming, HT Aero, al jaren wegwaardige vliegende voertuigen ontwikkelt, met plannen voor een massaal geproduceerd “Land Carrier”-model in 2026.
Terug op de grond loopt de robotaxi-oorlog hoog op. In een nauwelijks verhulde reactie op Tesla’s eigen autonome ambities, bracht XPeng een nieuwe video uit waarin de vooruitgang van zijn Robotaxi werd getoond. Het bedrijf kondigde plannen aan om in 2026 drie verschillende, massaal geproduceerde robotaxi-modellen te lanceren, van de grond af opgebouwd voor autonoom rijden. Deze voertuigen zullen worden aangedreven door vier van XPeng’s Turing AI-chips, die een gigantische 3.000 TOPS aan rekenkracht leveren, en zullen niet afhankelijk zijn van hogedefinitiekaarten – een aanzienlijke strategische afwijking van veel concurrenten.
Dit conflict over meerdere domeinen – van mensachtige fabriekswerkers tot autonome taxi’s en vliegende auto’s – onthult de ware omvang van de ambities van beide bedrijven. Ze zijn niet langer alleen autofabrikanten; ze positioneren zichzelf als “wereldwijde belichaamde intelligentie”-bedrijven, zoals XPeng’s CEO het verwoordt. De strijd gaat niet langer alleen om marktaandeel, maar om het definiëren van het hele ecosysteem van toekomstige intelligente mobiliteit.
De echte winnaar is… robotica
Hoewel de bedrijfsmatige borstklopperij en tweestrijdige aankondigingen zorgen voor goede krantenkoppen, is de echte begunstigde van deze escalerende rivaliteit het vakgebied van de robotica zelf. De intense concurrentie dwingt zowel Tesla als XPeng om hun R&D te versnellen, de grenzen van AI en mechatronica te verleggen, en, het allerbelangrijkste, concrete wegen naar massaproductie uit te stippelen. Jarenlang was de mensrobot een verleidelijke, maar verre droom, beperkt tot onderzoekslaboratoria en zorgvuldig geënsceneerde demo’s. Nu plakken twee van ’s werelds meest ambitieuze techbedrijven concrete data op zijn komst.
Of je nu juicht voor Musks grootse, top-down visie of voor XPeng’s agressieve, veelzijdige aanval op de markt, één ding is duidelijk: de druk is hoog. Deze rivaliteit comprimeert ontwikkelingstermijnen en dwingt tot een investeringsniveau dat ongetwijfeld zal overslaan op de bredere robotica-industrie. De race om de eerste echte algemene robot te bouwen is begonnen, en voor degenen onder ons die vanaf de zijlijn toekijken, is het de meest opwindende show in techland. De toekomst arriveert sneller dan we dachten, en wordt gesmeed in de smeltkroes van deze epische technologische vete.
