Net toen je dacht dat de techwereld niet nog verzadigder kon raken met beloftes van AI-verlossing en autonome alles, logt Elon Musk in op Joe Rogans podcast om ons eraan te herinneren dat hij nog steeds de onbetwiste meester is van de ‘hou mijn bier eens vast’-productaankondiging. Dit keer zwaait hij met de sleutels van een voertuig dat zo geavanceerd, zo baanbrekend is, dat hij niet eens zeker weet of het nog wel kwalificeert als een ‘auto’.
Tijdens zijn nieuwste marathonsessie op The Joe Rogan Experience plaagde Musk cryptisch met een aanstaande productdemonstratie die volgens hem “onvergetelijk” zou zijn. Toen hij werd doorgevraagd, haalde hij de beroemde verzuchting van zijn vriend Peter Thiel aan: “De toekomst zou vliegende auto’s hebben, maar we hebben geen vliegende auto’s.” De hint was ongeveer zo subtiel als een Falcon Heavy booster die landt op een droneship. De nieuwe machine, zo beweerde Musk, is “geker dan wat dan ook uit James Bond.” Daarna voegde hij eraan toe, met de kenmerkende twinkeling van een man die weet dat hij zojuist het internet op zijn kop heeft gezet, dat de onthulling nog voor het einde van het jaar zou kunnen plaatsvinden.
Is dit gewoon het SpaceX-pakket van de Roadster met een megaboost?
Voordat we allemaal onze daken leegmaken voor landingsplaatsen, is een flinke dosis scepsis op zijn plaats. Musk belooft al jaren een “vliegende” Tesla, specifiek gekoppeld aan de mythische tweede generatie Roadster. Het “SpaceX-pakket” voor de Roadster, voor het eerst genoemd in 2018, zou naar verluidt de achterbank vervangen door een composiet-omwikkelde druktank die een reeks koudgasstuwraketten voedt.
Deze stuwraketten, die gebruikmaken van sterk gecomprimeerde lucht, zouden zorgen voor dramatische boosts in acceleratie, remmen en bochtenwerk – en, zoals Musk ondeugend toevoegde, “misschien laten ze een Tesla zelfs vliegen.” Laten we duidelijk zijn: dit is zweven en korte sprongetjes maken, niet door de lucht cruisen als een futuristische forens. Het is minder The Jetsons en meer een erg boze, erg snelle sprinkhaan. Het feit dat de Roadster zelf, onthuld in 2017, nog steeds een spook in Tesla’s line-up blijft, voegt nog een laagje rookgordijn toe aan deze torenhoge beweringen.
Een nostalgische toekomst: ons werden vliegende auto’s beloofd
Musks verwijzing naar Peter Thiel raakt een diepgewortelde culturele teleurstelling. Thiels kwinkslag, “Ons werden vliegende auto’s beloofd, en het enige wat we kregen waren 140 karakters,” is een mantra geworden voor technologische desillusie. Het raakt aan een retro-futuristische droom, gevormd door decennia van sciencefiction en cinematografisch spektakel. Beweren dat zijn nieuwe voertuig de hele Bond-franchise overtreft, is een bijzonder gewaagde uitdaging. Q-Branch heeft per slot van rekening een behoorlijk hoge lat gelegd.
De verlanglijst van Q-Branch
Om de omvang van Musks opschepperij te waarderen, moet je de concurrentie eens bekijken:
- Aston Martin DB5 (Goldfinger, 1964): De originele gadgetauto, uitgerust met een schietstoel, machinegeweren, oliespuiters en draaiende kentekenplaten.
- Lotus Esprit S1 (The Spy Who Loved Me, 1977): Een auto die doodleuk verandert in een volledig functionele onderzeeër, compleet met lucht-grondraketten.
- Aston Martin V8 Vantage (The Living Daylights, 1987): Uitgerust met lasers, raketten en intrekbare ski’s voor ijzige ontsnappingen.
- Aston Martin V12 Vanquish (Die Another Day, 2002): Voorzien van een “adaptieve camouflage”-mantel, waardoor hij effectief onzichtbaar was.
Musk belooft niet zomaar een sneller paard; hij belooft een gevleugelde eenhoorn die ook nog eens je belastingaangifte doet.
De drukke luchtruimen van de eVTOL-markt
Als Musk iets substantiëlers plant dan een met stuwraketten aangedreven sprong, betreedt hij een al bruisend luchtruim. De sector van elektrische Vertical Take-Off and Landing (eVTOL) wemelt van de goed gefinancierde bedrijven, die allemaal strijden om de Uber van de lucht te worden.
Bedrijven als Joby Aviation, Archer Aviation en Wisk Aero zijn al diepgaand bezig met de ontwikkeling en certificatieprocessen voor hun elektrische luchttaxi’s. Dit zijn serieuze ruimtevaartondernemingen die stedelijke mobiliteit willen oplossen met stille, efficiënte en uiteindelijk autonome vliegtuigen. Als Tesla wil concurreren, heeft het meer nodig dan alleen slimme engineering; het zal te maken krijgen met een regelgevend doolhof en ingesleten concurrentie.
Een autonome contradictie?
Wat het verhaal nog complexer maakt, is Musks eigen verschuivende focus. Zijn nieuwe avatar op X (voorheen Twitter) toont een motorkap met “THE FUTURE IS AUTONOMOUS” in graffitistijl geschilderd. Dit sluit aan bij Tesla’s recente “We, Robot”-evenement, dat de aanstaande Robotaxi en de Optimus humanoïde robot sterk promootte als de hoekstenen van een autonome toekomst.
Hoe past een hands-on, high-performance vliegmachine in een toekomst waarin je niet eens een stuur nodig hebt? Een vliegende auto lijkt het ultieme speeltje voor de bestuurder, een directe tegenstelling tot het passieve, servicegerichte transportmodel waarop Tesla publiekelijk zijn toekomst inzet. Is dit een passieproject, een slimme afleiding, of een teken van een veel bredere, ambitieuzere strategie die persoonlijk transport op de grond en in de lucht met elkaar verbindt?
Of dit nu een Roadster met raketambities blijkt te zijn, een volwaardige Tesla eVTOL, of de meest epische bluf in de autogeschiedenis, Musk is erin geslaagd onze aandacht te vangen. Zoals hij zelf toegaf, zal de onthulling onvergetelijk zijn, “of het nu goed is of slecht.” Pak je popcorn erbij. Q-Branch is officieel gewaarschuwd.
