Weet iemand nog hoe augustus 2022 voelde? Toen Xiaomi, de meester van betaalbare smartphones en robotstofzuigers die langzaam maar zeker elk huishouden veroveren, plotseling een levensgrote humanoïde robot uit de hoge hoed toverde: de CyberOne. De presentatie was tegelijkertijd indrukwekkend en een tikkeltje onbeholpen. De robot liep het podium op, overhandigde een bloem aan CEO Lei Jun, en zette vervolgens een paar onzekere stappen, waarmee hij bewees dat zelfs voor kunstmatige intelligentie tweebenig lopen nog een uitdaging is.
De grote vraag die sindsdien in de lucht hangt: was de CyberOne een voorbode van een echte technologische doorbraak, of slechts een briljant getimede marketingstunt? Een prikje naar de grote rivaal, Tesla, die op het punt stond zijn eigen humanoïde robot, de Optimus, te onthullen. Jaren zijn voorbijgegaan, en de CyberOne zwijgt. Het werd geen massaproduct, en we hebben zelfs geen doorontwikkeld prototype gezien. De robot verdween in de vergetelheid, terwijl Xiaomi op andere gebieden, zoals de elektrische automarkt, de lauweren oogst.
De machine die emoties beloofde
Tijdens de presentatie in 2022 spaarde Xiaomi de grote woorden niet. De CyberOne werd beschreven als een 177 cm hoge, 52 kg zware robot, uitgerust met geavanceerde kunstmatige intelligentie. Volgens het bedrijf was de robot in staat tot:
- Het herkennen van emoties: Dankzij het ingebouwde MiAI-systeem zou hij 85 verschillende omgevingsgeluiden en 45 soorten menselijke emoties kunnen identificeren.
- Ruimtelijk zicht: Met de zelfontwikkelde Mi-Sense diepte-zichtmodule nam hij zijn omgeving in 3D waar en reconstrueerde deze.
- Het simuleren van menselijke bewegingen: Hij beschikte over 21 vrijheidsgraden, wat complexe bewegingen mogelijk maakte.
De podiumpresentatie wekte echter gemengde gevoelens op. Hoewel de bloemoverhandiging een aardig gebaar was, bleef de beweging van de robot ver achter bij de acrobatische kunsten die Boston Dynamics demonstreert. Het leek meer op een duur, maar nog onvolwassen concept, dan op een marktrijp product. De timing was echter perfect: slechts enkele weken voor Tesla’s AI Day, waar Elon Musk het eerste, nog veel rudimentairdere prototype van de Optimus presenteerde. Xiaomi gaf hiermee duidelijk aan dat er ook in de toekomstige technologische race serieus rekening met hen moest worden gehouden.
Focusverschuiving: Van de vloer naar het asfalt
Terwijl de hype rond de CyberOne wegebde, zette Xiaomi stilletjes, maar met des te meer succes, zijn veroveringstocht voort op andere gebieden. De robotstofzuigers van het bedrijf, zoals het X20+-model, behoren tot de top van de markt. Deze apparaten beloven geen emotionele ondersteuning, maar houden in ruil daarvoor betrouwbaar het huis schoon, met geavanceerde lasernavigatie, obstakelvermijdingssystemen en zelfreinigende dockingstations. Hun succes ligt in de combinatie van functionaliteit en betaalbaarheid – precies wat de CyberOne (althans met zijn geschatte prijs van 86-100 duizend euro) ontbeerde.
De echte klapper van Xiaomi kwam echter in 2024 op de markt voor elektrische auto’s. De Xiaomi SU7 sedan veegde de Chinese markt letterlijk schoon en produceerde al bij de introductie verbazingwekkende verkoopcijfers. De SU7 combineert een aantrekkelijk design, indrukwekkende prestaties en een agressieve prijsstelling, wat bewijst dat Xiaomi ook in staat is tot massaproductie van extreem complexe, hardware- en software-intensieve producten. Het succes is zo groot dat het volgende model, een SUV genaamd YU7, al in de maak is.
Keert de humanoïde terug?
De CyberOne is dus verdwenen uit de schijnwerpers, maar heeft Xiaomi er definitief afstand van gedaan? Niet per se. De ervaring die is opgedaan tijdens de ontwikkeling van de humanoïde robot – op het gebied van motorbesturing, sensorintegratie en algoritmes voor kunstmatige intelligentie – is van onschatbare waarde. Deze kennis kan worden gebruikt bij de ontwikkeling van zelfrijdende auto’s, geavanceerdere huishoudrobots of zelfs oplossingen voor fabrieksautomatisering.
Het CyberOne-project kan nu beter worden beschouwd als een technologische krachtmeting. Een signaal naar de markt en de concurrentie dat Xiaomi de capaciteiten en ambities bezit die het bedrijf tot een van de bepalende technologiebedrijven van de toekomst kunnen maken. Het succes van de SU7 heeft bovendien de financiële en technologische basis gelegd waarop het bedrijf op een dag misschien de plannen voor humanoïde robots weer zal oppakken – maar dan niet alleen voor het overhandigen van een bloem, maar voor een echte marktintroductie. De geest van de CyberOne leeft voort in Xiaomi’s succesvollere, meer aardse producten, en het is slechts een kwestie van tijd voordat hij weer vlees en bloed krijgt.
