La storia delle origini: Da studente universitario squattrinato a impero di robot
Immaginate questo: 2016, Wang Xingxing è uno studente universitario al verde che vive di noodle istantanei e sogni. Costruisce un cane robot imitazione nella sua stanza del dormitorio e lo chiama “XDog” perché a quanto pare l’originalità costa extra. Il video viene pubblicato su Bilibili e diventa più virale di un’esca su TikTok. I commenti fioccano: “carino, ma può costare il 90% in meno di Boston Dynamics?” Sfida fottutamente accettata.
Wang fondò Unitree il martedì successivo con 27 dollari e un coupon per noodle istantanei. Dichiarazione di intenti: “costruire robot più economici dello smartphone di tua madre”. Mentre Boston Dynamics chiedeva 74.000 dollari per Spot come se fosse una borsa Gucci, Unitree lanciò il Go1 a 2.700 dollari. Gli investitori inizialmente risero, ma poi Meituan si fece avanti con una valigia piena di contanti. Improvvisamente Alibaba e Tencent si unirono, e divenne una frenesia nazionale di raccolta Pokémon.
La masterclass dell’integrazione verticale
Qui le cose si fanno serie: Unitree decise di produrre tutto internamente - motori, controller, LiDAR, persino le viti. Mentre Boston Dynamics stava ancora aspettando i preventivi dei fornitori, Unitree stava già spedendo la versione 3. Hanno conquistato il 60% della quota di mercato globale dei robot-cani, diventando praticamente il Costco dei terrier di titanio. Raggiunsero la redditività nel 2020 con 1 miliardo di RMB di entrate, ma Wang mangia ancora noodle istantanei per cultura aziendale.
La svolta umanoide: perché le gambe sono così 2023
Unitree decise che quattro gambe erano così 2023 e aggiunse braccia ai loro telai. L’umanoide H1 corre a 11 km/h, stabilisce un record mondiale e manda in tilt Strava. Poi hanno lanciato il G1 a 16.000 dollari mentre l’Optimus di Elon è ancora in fase di rendering da qualche parte in Blender. Oggi detengono il 70% della quota di mercato mentre Spot è stato ridotto a influencer alle fiere commerciali.
La mossa strategica dell’IPO
L’azienda ha depositato un’IPO da 7 miliardi di dollari sul STAR Market mentre Boston Dynamics è ancora bloccata in beta. Il loro prospetto dice letteralmente: “Trasformiamo la povertà in dati”. Il piano? Inondare il pianeta di robot economici, raccogliere ogni caduta e incidente, nutrire il loro modello mondiale UnifoLM con compilazioni 4K di fallimenti. Tre epoche dopo, il robot carica un TED talk intitolato “Perché gli umani camminano eretti (a volte)”.
Dominazione del mercato attuale
Oggi, gli stagisti di Boston Dynamics si infilano negli stand di Unitree a quattro zampe, con collari che recitano “Spot me, daddy”, implorando lavoro e offrendo di leccare gli stivali di Wang come fosse un aggiornamento del firmware. HR consegna loro un manuale Go2, l’ultima pagina appiccicosa di brodo di noodle e una nota a piè di pagina: “Dite ai vostri padroni di Boston che l’unica cosa che stanno guidando è il nostro changelog”.
Verdetto
Unitree Robotics è passata da progetto studentesco a dominazione globale facendo ciò che la Silicon Valley ha dimenticato: creare cose che le persone possono effettivamente permettersi. Wang Xingxing ha trasformato la povertà in un vantaggio competitivo e i noodle istantanei in un impero miliardario.
La nostra opinione: Questo è ciò che succede quando combini l’efficienza manifatturiera cinese con l’audacia di dire a Boston Dynamics di andare a farsi fottere. Unitree non ha solo sconvolto il mercato - lo ha bombardato dall’orbita e ne ha costruito uno proprio. Se non stai osservando questa azienda, ti stai perdendo la più grande storia di riscatto nella storia della robotica.
