Con una mossa che potrebbe un giorno mandare in pensione le mani – oggi indispensabili e fermissime – dei migliori chirurghi, la startup Aleph Surgery è uscita ufficialmente allo scoperto annunciando un round di finanziamento pre-seed da 7,5 milioni di dollari. L’operazione è stata guidata dal peso massimo del venture capital Andreessen Horowitz (a16z), con la partecipazione di altre realtà di rilievo come BoxGroup e Valkyrie Ventures. L’obiettivo della società è a dir poco audace: sviluppare il primo robot chirurgico realmente autonomo, capace di imparare per imitazione e di perfezionarsi con l’esperienza.
La visione di Aleph, illustrata dal co-fondatore Ryan McGuire, punta dritto al cuore di un problema cronico della sanità globale: l’estrema scarsità e l’altissimo costo delle competenze chirurgiche specialistiche. A differenza dei sistemi robotici attuali, che sono essenzialmente sofisticati strumenti telecomandati dall’uomo, Aleph sta progettando un sistema in grado di “acquisire, affinare e trasferire abilità chirurgiche attraverso milioni di procedure”. In un video che accompagna il lancio, si vede il sistema “v1” dell’azienda già impegnato a esercitarsi autonomamente nella sutura, un compito chirurgico tanto fondamentale quanto delicato.
La startup sta affrontando una delle forme di lavoro più preziose e regolamentate al mondo, scommettendo sul fatto che la “Physical AI” possa fare per la chirurgia ciò che il software ha fatto per l’informazione. Si tratta di una scommessa a lungo termine: l’idea è quella di creare un “chirurgo scalabile” in un settore dove la formazione di un medico richiede oltre un decennio e investimenti milionari.
Perché è una notizia da non sottovalutare?
Non siamo di fronte alla solita startup di robotica. Aleph Surgery sta puntando direttamente all’apice della destrezza manuale e della competenza umana. Mentre gran parte degli investimenti nella “Physical AI” si è finora concentrata sulla logistica e sulla produzione industriale, Aleph ha scelto la sala operatoria: un ambiente dove la posta in gioco non potrebbe essere più alta.
Il successo di un’impresa del genere rappresenterebbe un cambio di paradigma totale nel settore sanitario, potenzialmente democratizzando l’accesso a cure chirurgiche di alto livello indipendentemente dalla posizione geografica del paziente. Tuttavia, il percorso è disseminato di ostacoli tecnici, etici e normativi che fanno sembrare lo sviluppo delle auto a guida autonoma un semplice progetto per il weekend. Resta il fatto che, con un round pre-seed di questa portata e il supporto di investitori top-tier, Aleph Surgery ha il capitale necessario per iniziare a ricucire la propria visione del futuro della medicina. Non ci resta che stare a vedere se saprà davvero… tenere il bisturi in mano.