In quella che sta diventando un’abitudine — per quanto riservata a un club decisamente esclusivo — un altro razzo è tornato con successo dai confini dello spazio per posarsi con eleganza sulla Terra. Mercoledì scorso, la compagnia spaziale commerciale cinese LandSpace si è ufficialmente unita alla partita, recuperando con successo il primo stadio del suo vettore Zhuque-3 (ZQ-3) dopo il decollo dal Centro Spaziale di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina.
Il razzo Zhuque-3 Y2 ha preso il volo alle 7:35 (ora di Pechino), portando correttamente in orbita il satellite Honghu-03. Pochi minuti dopo, il booster del primo stadio — un colosso alto oltre 40 metri — ha eseguito una serie di manovre millimetriche per frenare la sua discesa, prima di toccare terra verticalmente sulle zampe estensibili in un sito di atterraggio predisposto. Questa missione segna il primo recupero terrestre in assoluto per un booster orbitale cinese: un passaggio obbligato e, francamente, non negoziabile per chiunque voglia competere seriamente nel moderno mercato dei lanci spaziali.
Questo traguardo si distingue nettamente dal recupero in mare del razzo statale Lunga Marcia-10B avvenuto a luglio, mettendo in luce i binari paralleli — e sempre più competitivi — dell’industria spaziale cinese, divisa tra colossi governativi e aziende private rampanti. LandSpace sta chiaramente posizionando il suo Zhuque-3 (realizzato in acciaio inossidabile e alimentato a metano) come un guanto di sfida lanciato al Falcon 9 di SpaceX, con una filosofia di design che prende in prestito anche più di un richiamo estetico dalla Starship.
Perché tutto questo conta davvero?
Far atterrare il booster di un razzo è diventato il nuovo “Hello, World!” per le potenze spaziali con grandi ambizioni. È la barriera all’ingresso per dominare il mercato dei lanci a basso costo, un settore dove SpaceX ha dettato legge finora. Centrando questo atterraggio, LandSpace ha dimostrato la validità del suo approccio tecnico, catapultandosi di diritto nella “Serie A” dei fornitori commerciali. Anche se la strada tra un singolo recupero riuscito e il riutilizzo sistematico — l’unico vero modo per abbattere i costi — è ancora lunga, questo successo è una dichiarazione d’intenti che si sente forte e chiara. Il duopolio globale sui razzi riutilizzabili è ufficialmente finito, e la corsa per costruire le mega-costellazioni satellitari del futuro è appena diventata molto più avvincente.
