In una mossa che conferma come l’invasione dei robot umanoidi nelle fabbriche stia subendo un’accelerazione brutale, il Renault Group ha annunciato il dispiegamento di ben 350 robot bipedi della startup francese Wandercraft entro i prossimi 18 mesi. Il colosso dell’auto, che ha anche acquisito una quota di minoranza nella società robotica, ha deciso di mettere subito al lavoro il Calvin-40: un umanoide “senza testa” che inizierà la sua carriera trasportando pneumatici e componenti pesanti nello stabilimento di Douai, in Francia.
Wandercraft, realtà fondata nel 2012 e già celebre per i suoi esoscheletri medicali d’eccellenza che permettono di camminare a persone con disabilità motorie, ha deciso di dirottare il proprio know-how verso le applicazioni industriali. Il Calvin-40 sarebbe stato sviluppato in appena 40 giorni, capitalizzando oltre un decennio di ricerca sulla robotica autobilanciante. Il suo design è dichiaratamente industriale: un torso privo di testa montato su due gambe, con mani modulari che possono essere sostituite da pinze o ventose a seconda della missione. Il robot sfrutta un mix di visione avanzata e ragionamento potenziato dall’IA per muoversi in autonomia in ambienti originariamente progettati per l’uomo.
La partnership è un perfetto “do ut des”: Renault mette a disposizione un terreno di prova reale e la sua immensa competenza industriale per aiutare Wandercraft a scalare la produzione e abbattere i costi. In cambio, Renault si assicura una flotta di lavoratori instancabili, progettati per sollevare gli operatori umani da “compiti gravosi e non ergonomici”, come dichiarato dall’azienda. Si tratta di uno dei più grandi ordini confermati di robot umanoidi nel settore automotive, un campo che sta diventando rapidamente il principale banco di prova per questa tecnologia.
Perché è un passaggio fondamentale?
Mentre giganti come BMW, Mercedes-Benz e Tesla stanno testando umanoidi di partner come Figure AI e Apptronik, l’operazione di Renault con 350 unità segna un salto di qualità: si passa dai programmi pilota all’integrazione su larga scala. È il segnale che i presupposti economici e pratici per l’uso dei robot nelle catene di montaggio stanno finalmente diventando solidi.
Inoltre, il design “headless” (senza testa) del Calvin-40 è una scelta di puro pragmatismo, che privilegia la funzione rispetto alla forma. Per compiti industriali specifici e ripetitivi, una testa carica di sensori complessi potrebbe essere un costo superfluo e un potenziale punto di rottura. La strategia di Wandercraft è deliberatamente mirata ai casi d’uso: costruire uno strumento specializzato piuttosto che un androide generalista. Questo investimento non solo valida la tecnologia di Wandercraft, ma posiziona l’Europa come un contendente serio in uno scacchiere della robotica industriale spesso dominato da aziende americane e asiatiche.
