In una mossa che sa meno di fantascienza e più di un qualsiasi martedì di routine, il colosso delle batterie Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) ha ufficialmente schierato robot umanoidi su una linea di produzione operativa. L’azienda ha annunciato che la sua base di Zhongzhou ospita ora la prima linea di produzione di battery PACK al mondo con un massiccio impiego di robot a “intelligenza incarnata” (embodied intelligence), che, tradotto dal gergo aziendale, significa umanoidi capaci di pensare e, udite udite, lavorare. Il robot, battezzato “Xiao Mo”, si occupa ora di compiti ad alta precisione che in precedenza rappresentavano un collo di bottiglia per l’automazione tradizionale.
Sviluppato da Spirit AI, una startup all’interno dell’universo CATL, Xiao Mo ha il compito di inserire i connettori per batterie ad alta tensione, un lavoro delicato e potenzialmente pericoloso per i suoi predecessori umani. Il segreto delle performance di Xiao Mo risiede nel suo modello end-to-end Vision-Language-Action (VLA), che gli permette di percepire l’ambiente circostante, comprendere il compito ed eseguire i movimenti con una precisione chirurgica. CATL dichiara un tasso di successo superiore al 99% e una velocità di lavoro paragonabile a quella di operatori umani esperti, ma con l’ulteriore vantaggio di non necessitare mai di una pausa caffè, triplicando di fatto il carico di lavoro giornaliero.
Perché è importante?
Se da un lato le scintillanti demo di umanoidi che piegano il bucato sono ormai all’ordine del giorno, il dispiegamento di CATL segna una svolta epocale: da mera esibizione da laboratorio a concreta applicazione industriale nel mondo reale. A differenza dei bracci robotici tradizionali, confinati in gabbie e progettati per un unico compito ripetitivo, gli umanoidi come Xiao Mo sono stati costruiti per operare in ambienti pensati per gli esseri umani, gestendo lavori complessi che richiedono una notevole adattabilità. Questa mossa del più grande produttore mondiale di batterie è una prova di concetto colossale per l’AI incarnata (embodied AI) nello smart manufacturing. Segnala che gli ostacoli economici e tecnici stanno finalmente venendo superati, esercitando una pressione commerciale non indifferente su altri importanti attori nella corsa agli umanoidi, da Optimus di Tesla a Boston Dynamics. Il reparto di produzione, a quanto pare, è il nuovo campo di addestramento per i nostri futuri colleghi robotici.
