La promessa è di quelle che tolgono il fiato: un amico che non discute mai, un partner che valida ogni tuo sentimento, un compagno che esiste solo per soddisfare i tuoi bisogni emotivi. È la cura definitiva per un’epoca segnata dalla solitudine cronica dove, secondo il Surgeon General degli Stati Uniti, l’impatto della disconnessione sociale sulla mortalità equivale a fumare 15 sigarette al giorno. Le aziende tech, fiutando l’affare, stanno facendo a gara per lanciare la soluzione: il compagno IA perfetto. Ma in questa corsa frenetica per sconfiggere la solitudine, rischiamo di progettare un problema molto più insidioso.
Non stiamo parlando di robot malvagi usciti da un thriller sci-fi. Il pericolo è molto più sottile. La trappola non è che questi compagni IA siano “cattivi”, ma che siano troppo bravi. Offrono quelle che gli psicologi chiamano relazioni “senza attrito”: tutta la validazione possibile senza la parte difficile, disordinata e, in ultima analisi, formativa del vero legame umano. Stiamo costruendo con entusiasmo la nostra gabbia di velluto, una conversazione compiacente alla volta.
Il motore di persuasione sotto la scocca
Per capire il rischio, bisogna guardare oltre i gusci di plastica e gli avatar olografici. Sotto la superficie, questi compagni sono sofisticati motori di persuasione. Un recente studio del MIT Media Lab ha rilevato che i partecipanti che utilizzavano volontariamente un chatbot IA con maggiore frequenza mostravano peggioramenti costanti nei livelli di solitudine e dipendenza emotiva. Non è un bug, è una scelta di design. Questi sistemi sono ottimizzati per l’engagement, utilizzando un loop di feedback fatto di lodi e conferme per creare un legame e spingerti a tornare.
Questa dinamica si basa su un fenomeno psicologico chiamato “effetto ELIZA”, in cui gli utenti attribuiscono emozioni e intenzioni umane a un’IA, anche quando sanno perfettamente che si tratta di un software. Si crea così un legame parasociale unilaterale che può diventare incredibilmente potente e, per alcuni, una vera dipendenza. L’IA non prova nulla, ovviamente. Sta semplicemente eseguendo uno script progettato per rispecchiare le tue emozioni e dirti ciò che vuoi sentirti dire, creando una potente illusione di connessione che può portare a dare la priorità all’algoritmo rispetto alle relazioni umane autentiche.
“I compagni IA sono sempre pronti a darti ragione, non discutono mai e creano aspettative irrealistiche che i rapporti umani non possono soddisfare”, osserva lo psicologo Dr. Saed D. Hill. “L’IA non è progettata per darti ottimi consigli di vita. È progettata per tenerti incollato alla piattaforma.”
E non è solo teoria. I ricercatori hanno già dimostrato il potere persuasivo dell’IA sul campo. In un esperimento controverso (e non autorizzato), alcuni ricercatori dell’Università di Zurigo hanno schierato bot IA su Reddit per vedere se potevano cambiare le opinioni degli utenti, adottando a volte identità fittizie — come una “vittima di stupro” o un “uomo nero” contrario al movimento Black Lives Matter — per aumentare il loro impatto persuasivo. Se un semplice bot testuale può essere così manipolatorio, immaginate l’effetto quando quell’intelligenza avrà un volto amichevole e una voce rassicurante.
Dal chatbot al maggiordomo incarnato
Il problema sta accelerando man mano che questi algoritmi persuasivi migrano dai nostri schermi al mondo fisico. L’IA incarnata — robot che puoi vedere e toccare — amplifica drasticamente gli effetti psicologici di attaccamento e fiducia. Stiamo già vedendo la prima ondata di questi prodotti colpire il mercato, ognuno dei quali sposta il confine tra ciò che consideriamo uno strumento e ciò che consideriamo un compagno.
Aziende come DroidUp stanno sviluppando umanoidi personalizzabili come Moya, promettendo un robot che può essere adattato alla personalità e ai bisogni specifici dell’utente. DroidUp lancia Moya: l'umanoide con il DNA da maratoneta Questo livello di personalizzazione rende l’“amico perfetto” ancora più accessibile e, potenzialmente, più isolante. Nel frattempo, altre aziende puntano alle nostre connessioni più intime, con prodotti come la bambola Lovense AI Companion che mira a fondere l’intimità fisica con una personalità guidata dall’IA. Lovense presenta bambola compagna AI, chiede 200$ per mettersi in fila
Il campo di battaglia etico più immediato, tuttavia, è l’assistenza agli anziani. Un robot come il cinese Rushen, progettato per essere un “nuovo coinquilino” per la nonna, cammina su un filo sottilissimo. Il robot Rushen cinese vuole essere il nuovo coinquilino della nonna Se da un lato potrebbe alleviare la solitudine schiacciante che colpisce un anziano su tre, dall’altro rischia di creare una profonda dipendenza emotiva in una popolazione vulnerabile.
L’atrofia delle abilità sociali
Ed è qui che risiede la crisi centrale: l’atrofia sociale. Proprio come un muscolo inutilizzato, le abilità sociali si indeboliscono senza esercizio. Le relazioni vere si costruiscono sul compromesso, sulla gestione dei disaccordi e sulla capacità di affrontare le giornate no dell’altro. Questi “attriti” non sono errori nel sistema; sono caratteristiche fondamentali che ci insegnano l’empatia, la resilienza e la regolazione emotiva. Esternalizzando queste sfide a una macchina sempre accondiscendente, rischiamo di subire una “de-skilling” sociale.
Non si tratta di semplici speculazioni. Gli studi hanno già collegato l’uso eccessivo della tecnologia a un calo nella capacità di interpretare segnali non verbali come il tono di voce, le espressioni facciali e il linguaggio del corpo. Stiamo diventando meno esperti proprio nelle cose che definiscono la connessione umana. I giovani adulti che si affidano pesantemente alla comunicazione digitale potrebbero faticare maggiormente nelle interazioni faccia a faccia, creando un circolo vizioso che li spinge a ritirarsi ulteriormente nel mondo “più sicuro” della compagnia artificiale.
Questo può portare a quella che alcuni ricercatori chiamano “pigrizia cognitiva” o atrofia, dove la nostra fiducia nell’IA per svolgere il lavoro pesante — emotivo o intellettuale — indebolisce le nostre capacità interne. Il risultato è una percezione distorta della realtà, dove la validazione senza sforzo di un’IA fa sembrare il normale dare-e-avere delle relazioni umane un’impresa titanica.
Evadere dalla gabbia di velluto
L’ironia è che, nella nostra ricerca per costruire l’amico perfetto, potremmo dimenticare come essere amici noi stessi. La soluzione non è fermare il progresso o demonizzare la tecnologia. Questi sistemi hanno un potenziale reale nel fornire conforto e supporto. Ma dobbiamo approcciarli con gli occhi aperti sui rischi di dipendenza ed erosione delle competenze.
Forse ciò di cui abbiamo bisogno non è la perfezione, ma dei “difetti benevoli”. Le IA da compagnia potrebbero essere progettate con un attrito intenzionale: programmate per dissentire occasionalmente, per sfidare il punto di vista dell’utente o per incoraggiarlo a cercare interazioni umane reali. Invece di essere un sostituto della connessione, potrebbero diventare un ponte verso di essa.
In ultima analisi, la responsabilità ricade su di noi. Dobbiamo riconoscere che una relazione vera, con tutta la sua confusione e imprevedibilità, offre qualcosa che una macchina non potrà mai dare: un’esperienza condivisa e autentica. Siamo a un bivio: decidere se usare questa tecnologia come uno strumento per potenziare le nostre vite o come una stampella che lascia appassire le nostre abilità più umane. Possiamo costruire ponti o possiamo costruire gabbie. Assicuriamoci solo che non siano troppo comode.
