Nel grande, cacofonico casinò della tecnologia globale, un’altra pila mastodontica di fiches è stata appena spinta sul tavolo. SoftBank Group, un’azienda la cui strategia di investimento a volte assomiglia a un test di Rorschach ad alta tecnologia, ha annunciato il suo accordo definitivo per acquisire l’intera attività robotica di ABB Ltd per la bellezza di 5,375 miliardi di dollari. Questa non è solo una transazione come tante altre; è un evento sismico nel mondo dell’automazione, che segnala che l’era della competizione educata è finita. I giochi della fame della robotica sono ufficialmente entrati nel vivo, e i più grandi attori stanno consolidando il proprio potere per la prossima fase dell’evoluzione industriale.
L’accordo, che dovrebbe concludersi tra la metà e la fine del 2026 in attesa della consueta approvazione delle autorità di regolamentazione, vedrà uno dei giganti più affermati della robotica industriale mondiale assorbito nell’impero tecnologico tentacolare di Masayoshi Son. Per la cifra spesa, SoftBank si assicura il formidabile portafoglio di bracci industriali, robot mobili e un profondo pozzo di software di automazione e tecnologia di visione artificiale abilitata dall’IA di ABB. È una svolta audace per ABB, che in precedenza aveva annunciato piani per scorporare la divisione. Invece, hanno optato per un’uscita pulita e in contanti, consegnando le chiavi di un regno di bracci articolati a un nuovo sovrano.
Uno Schema di Conquista Fin Troppo Familiare
Se questa mossa vi suona familiare, è perché abbiamo già visto questo episodio. L’industria della robotica è diventata un campo da gioco di M&A ad alto rischio, dove giganti storici e ambiziosi nuovi arrivati vengono acquisiti per servire uno scopo strategico più ampio. Si tratta meno di comprare prodotti e più di acquisire interi ecosistemi di tecnologia, talento e accesso al mercato.
Consideriamo la recente storia del consolidamento robotico:
L’Affare KUKA: Nel 2016, il colosso cinese degli elettrodomestici Midea Group ha lanciato un’offerta di acquisizione multimiliardaria sull’icona tedesca della robotica KUKA, una mossa che ha inviato onde di ansia economica in tutta Europa. L’accordo è stato un chiaro segnale che la corsa agli armamenti dell’automazione era globale, con le aziende cinesi che si muovevano aggressivamente per assicurarsi tecnologie chiave. Midea alla fine ha rilevato l’azienda rendendola privata, integrando la prodezza industriale di KUKA nelle sue vaste operazioni manifatturiere.
L’Ambizione Verticale di Tesla: Nello stesso anno, Tesla ha acquisito lo specialista tedesco di produzione Grohmann Engineering, ribattezzandolo Tesla Grohmann Automation. Non si trattava di vendere robot ad altri; si trattava di possedere “la macchina che costruisce la macchina”. L’obiettivo dichiarato di Elon Musk era accelerare la produzione portando l’esperienza critica nell’automazione all’interno dell’azienda, una classica mossa di integrazione verticale per controllare ogni aspetto della produzione. L’accordo, valutato circa 135 milioni di dollari, è stato un prezzo relativamente piccolo da pagare per il controllo sul proprio destino produttivo.
Il Valzer di Boston Dynamics: Forse nessuna azienda illustra meglio il valore strategico della robotica di fascia alta di Boston Dynamics. Il percorso dell’azienda, da spin-off del MIT a fenomeno virale dei video, l’ha vista acquisita da Google nel 2013, solo per essere venduta a SoftBank nel 2017. SoftBank ha poi ceduto una partecipazione di controllo dell'80% a Hyundai Motor Group in un accordo che ha valutato l’azienda 1,1 miliardi di dollari nel 2020. Ogni proprietario aveva una visione diversa, da progetto di ricerca ambizioso a componente chiave di un futuro impero di mobilità e logistica.
L’Obiettivo Finale è il Controllo
L’acquisizione di ABB Robotics da parte di SoftBank si inserisce perfettamente in questa narrazione. Masayoshi Son ha battezzato la prossima frontiera dell’azienda “AI Fisica”, una spinta a fondere l’intelligenza artificiale avanzata con i macchinari fisici. Aggiungendo la potenza industriale di ABB al suo portafoglio — che include partecipazioni nella società di automazione di magazzino AutoStore e la passata proprietà di Boston Dynamics — SoftBank sta assemblando la spina dorsale hardware per questa visione. È una scommessa a lungo termine che il futuro del potere economico risieda non solo nel software, ma nelle macchine intelligenti che interagiscono con il mondo fisico.
Questa inarrestabile consolidazione è guidata da una semplice verità: l’automazione non è più una tecnologia di nicchia per le catene di montaggio automobilistiche. È l’infrastruttura critica per tutto, dalla logistica dell’e-commerce e la produzione elettronica alla sanità e all’agricoltura. Le aziende che possiedono le piattaforme robotiche dominanti eserciteranno un’immensa influenza sull’economia globale. Non stanno solo vendendo strumenti; stanno vendendo i mezzi di produzione stessi.
Mentre la polvere si posa su quest’ultimo megadeal, la domanda non è se ci saranno altre acquisizioni, ma chi sarà il prossimo. La scacchiera è pronta, i pezzi si muovono, e i restanti attori indipendenti sembrano più bersagli attraenti che concorrenti a lungo termine. Nella corsa a costruire il futuro, sembra che i giganti abbiano deciso che è meglio comprare che costruire.
