Vue d’ensemble
Dans l’arène brutale et sursaturée des véhicules électriques chinois, il faut une audace singulière pour se démarquer. Entrez XPeng Inc. (nom complet : Guangzhou Xiaopeng Motors Technology Co Ltd), une entreprise qui a observé le paysage des VE et a décidé que ce dont il avait vraiment besoin, c’était de moins d’attaches terrestres. Fondée en 2014, XPeng a fait irruption sur la scène avec une mission claire : construire des VE intelligents pour une génération plus jeune et férue de technologie, se positionnant ainsi comme une réponse locale à Tesla.
Depuis ses débuts, où elle fut méchamment qualifiée de “clone de Tesla”, XPeng a agressivement poursuivi sa propre identité, centrée sur le développement logiciel interne et une poussée implacable vers la conduite autonome. Dirigée par le magnat du logiciel He Xiaopeng, l’ADN de l’entreprise est plus Silicon Valley que Detroit, priorisant l’interface utilisateur et les systèmes d’aide à la conduite autant que l’autonomie de la batterie. Mais les voitures, semble-t-il, n’étaient qu’un début. Avec des incursions dans la robotique et de véritables voitures volantes, XPeng n’essaie pas seulement de conquérir un marché ; elle tente de redéfinir la mobilité elle-même. La question est de savoir s’il s’agit d’un bond visionnaire ou d’une distraction spectaculaire et dévoreuse de capitaux.
Points clés
- Fondation : 2014, par Henry Xia et He Tao, avec l’actuel président et PDG He Xiaopeng qui a rejoint l’entreprise en 2017.
- Siège social : Guangzhou, Chine.
- Objectif principal : Véhicules électriques intelligents (VE) avec un accent marqué sur les logiciels développés en interne et la technologie de conduite autonome.
- Technologie clé : XNGP (Navigation Guided Pilot), un système avancé d’aide à la conduite conçu pour concurrencer directement le Full Self-Driving de Tesla.
- Produits clés : Une gamme croissante de VE comprenant le SUV G9, les berlines P7 et P7i, et le SUV coupé G6.
- Paris sur l’avenir : L’entreprise développe activement des véhicules à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), ou “voitures volantes”, par l’intermédiaire de sa filiale AeroHT.
- Soutien majeur : L’entreprise est cotée au NYSE et au HKEX et compte Alibaba et, plus récemment, le Groupe Volkswagen parmi ses importants investisseurs stratégiques.
- Position sur le marché : Un acteur clé sur le marché chinois très concurrentiel des VE haut de gamme, luttant contre des rivaux nationaux comme NIO et Li Auto, ainsi que l’omniprésent Tesla.
Analyse
Histoire et évolution
XPeng est née de l’esprit d’anciens cadres du groupe GAC, mais son histoire a véritablement commencé lorsque He Xiaopeng, le milliardaire co-fondateur d’UCWeb (qu’il a vendu à Alibaba), a pris les rênes en 2017. Il n’était pas seulement un investisseur ; il a pris la direction en tant que président et PDG, injectant un ethos “logiciel d’abord” dans les veines de l’entreprise. Il ne s’agissait pas d’un autre constructeur automobile traditionnel boulonnant maladroitement un iPad à un tableau de bord.
Le premier véhicule de l’entreprise, le SUV G3, fut une entrée solide, bien que sans éclat. C’est la berline P7, lancée en 2020, qui a fait tourner les têtes et a assis la réputation de XPeng comme un concurrent sérieux. Avec son design élégant et sa technologie avancée, ce fut la première véritable salve d’avertissement lancée à Tesla par une startup chinoise. Cela a été suivi par une expansion rapide de sa gamme et deux introductions en bourse – d’abord au NYSE en 2020 et une double cotation à Hong Kong en 2021 – levant des milliards pour alimenter ses ambitions de R&D.
Leadership et vision
Pour comprendre XPeng, il faut comprendre He Xiaopeng. Ce n’est pas un homme de l’automobile ; c’est un homme de logiciel, et ça se voit. Sa vision s’étend bien au-delà des engins à quatre roues d’aujourd’hui. Il parle d’un avenir de “mobilité multidimensionnelle”, une manière bardée de mots-clés à la mode de dire qu’il veut construire des choses qui roulent, marchent et volent.
« Notre exploration de solutions de mobilité plus efficaces, plus sûres et neutres en carbone va bien au-delà des simples VE intelligents », a déclaré He Xiaopeng, signalant les ambitions plus larges de l’entreprise.
Cette philosophie motive l’investissement massif de l’entreprise en R&D, en particulier dans la conduite autonome. Alors que les constructeurs automobiles traditionnels achetaient des logiciels sur étagère, XPeng construisait sa propre pile technologique de A à Z. Cela leur donne un contrôle immense mais brûle aussi les liquidités à un rythme prodigieux. He Xiaopeng joue sur le long terme, pariant que la possession de la technologie de base sera le différenciateur ultime.
Technologie et innovation
Le fleuron de XPeng est son système avancé d’aide à la conduite, le XNGP. C’est la réponse de l’entreprise à l’Autopilot et au FSD de Tesla, et de l’avis de beaucoup, il est redoutablement efficace, surtout dans les environnements urbains complexes de la Chine. L’entreprise a déployé agressivement sa fonction “City NGP” dans des dizaines de villes, visant une couverture nationale.
Ensuite, il y a la division des projets fous : XPeng AeroHT. Il ne s’agit pas d’une simple présentation PowerPoint ; ils ont des prototypes volants qui ressemblent à un croisement entre une supercar et un drone. Les derniers modèles sont dotés d’un module de vol détachable, vous permettant de vous rendre en voiture dans une zone ouverte, puis de prendre les airs. C’est follement ambitieux et frise l’absurde, mais c’est aussi une déclaration d’intention forte. Moins fantaisiste, mais toujours dans le domaine de la “technologie du futur”, se trouve la division robotique de l’entreprise, qui a présenté un poney robotique, vraisemblablement destiné aux enfants des familles extrêmement riches et facilement lassées.
Position sur le marché et défis
Malgré toutes ses ambitions futuristes, XPeng est confrontée à une dure réalité. Le marché chinois des VE est un bain de sang. L’entreprise est engagée dans une guerre des prix perpétuelle avec Tesla, NIO, Li Auto, BYD et une douzaine d’autres marques. Les ventes ont été volatiles et la rentabilité reste un objectif insaisissable.
Le plus grand coup de maître de l’entreprise de mémoire récente fut l’obtention d’un investissement de 700 millions de dollars de la part du Groupe Volkswagen en 2023. Dans le cadre de cet accord, VW utilisera la plateforme de XPeng pour construire ses propres VE destinés au marché chinois. Il s’agit d’un vote de confiance monumental dans la technologie de XPeng de la part de l’un des plus grands constructeurs automobiles mondiaux. Cela fournit une injection de liquidités bien nécessaire et un partenaire stratégique puissant. Cependant, cela souligne également l’immense pression sous laquelle XPeng se trouve pour se développer et concurrencer efficacement par elle-même.
Verdict
XPeng est, sans aucun doute, l’une des histoires les plus fascinantes dans l’univers des véhicules électriques. Elle a réussi à bâtir une marque sur le dos d’une technologie impressionnante, d’un design élégant et d’une approche centrée sur le logiciel qui semble réellement moderne. Ils produisent des voitures convaincantes avec des fonctionnalités d’aide à la conduite qui comptent parmi les meilleures du secteur. Le partenariat avec Volkswagen est une validation éclatante de leurs prouesses d’ingénierie, prouvant que leur technologie est authentique.
Cependant, l’ambition de l’entreprise est à la fois sa plus grande force et sa faiblesse la plus flagrante. Alors qu’elle tente de gagner une guerre impitoyable sur terre, elle dépense également une fortune à tenter de gagner la bataille des airs. Les projets de voiture volante et de robotique sont une énorme ponction sur les ressources qui pourraient être concentrées sur l’activité principale de vente de voitures de manière rentable. Dans un marché aux marges microscopiques et aux consommateurs volages, ce manque de concentration pourrait être une vulnérabilité critique.
En fin de compte, XPeng est un pari à haut risque sur un avenir entièrement autonome et multidimensionnel. C’est une entreprise pour les optimistes de la tech qui croient que la réponse aux embouteillages est de simplement les survoler. Pour l’instant, ils fabriquent une très bonne voiture électrique. Ne soyez simplement pas surpris si votre prochaine mise à jour logicielle vous demande si vous souhaitez calculer un itinéraire par la route ou par l’espace aérien à basse altitude. Acheteur, prends garde : l’une de ces options est probablement encore en version bêta.
